汉武帝元封五年（前106年），西汉“初置刺史部十三州”，凉州为十三州之一，其地东起陇坻，西至西域东界，
河西和
陇右同属
凉州刺史部，自此开始，
河西和
陇右这两个互相毗邻的地区在
政治、
经济、
文化等领域的联系日趋紧密，逐渐演变为一个区域共同体，河陇地理概念也随之生成。
十六国时期，地处西北的河陇地区政局相对稳定，加之
五凉政权“文教兼设”，遂使河陇地区成为当时
北方的学术中心之一，河陇文学也在五凉时期达到了唐前发展史上的第二个高峰。
河陇文学受河陇
边塞“风声气俗”的影响，河陇文学自
先秦以来即呈现出鲜明的地域特色：刚直劲健，慷慨任气，激荡着
华戎交汇的雄宏气势和力量。
班固在《
汉书·赵充国辛庆忌传赞》中说：“秦、汉以来，山东出相，山西出将……山西天水、陇西、安定、北地处势迫近羌胡，民俗修习战备，高尚勇力鞍马骑射。故《
诗经·
秦风》曰：‘王于兴师，修我甲兵，与子皆行。’其风声气俗自古而然，今之歌谣慷慨，风流犹存耳。”
班固的这段论述，立足于地域文化的视角，将河陇一带的边塞属性、尚武之风与文学作品的慷慨之气联系起来，强调《
诗经·
秦风》是河陇地区“风声气俗”的历史产物和文学呈现，比较深入地阐释了河陇文学与文化的地域特色及其成因。
两汉魏晋南北朝时期河陇地区的著名作家，大部分出自河陇著姓。尤其是
天水赵氏，
陇西李氏，
狄道辛氏，
安定梁氏、皇甫氏、张氏，
武威段氏，
敦煌张氏、宋氏、索氏、氾氏、阴氏等“河陇世族”或“西州著姓”。
东汉后期，河陇地区的著名文士及其作品，足以代表当时文化发展和文学创作的一流水准。
梁竦著《七序》，
班固见而称赞。“凉州三明”（
皇甫规、
张奂、
段颎）文武兼备，名重当时。
侯瑾、
赵壹跻身于《
后汉书·文苑列传》。
王符隐居著书，指陈时弊，为东汉政论散文三大家之一。
秦嘉、
徐淑伉俪情深，《赠妇诗》堪称东汉文人五言抒情诗成熟的标志。
张芝、
张昶书文兼擅，引领了汉末新的
士林风尚。
十六国时期，
前秦氐族苻氏、
后秦羌族姚氏、
北凉卢水胡沮渠氏、
南凉鲜卑秃发氏（河西源氏）、
西秦鲜卑乞伏氏等作家群的出现，为多元一体的河陇文学增添了新的成分、新的色彩和新的文学生长点。