所谓洗脑就是指用外部压力将特殊的思想灌输给他人。洗脑具有以下几个特点：排他性、循环论证、利益承诺、咒语化、仪式化、重复性。

心灵控制术把人的意识层面主要分成意识和潜意识，意识负责处理逻辑信息，潜意识负责处理感情信息。意识位于信息源与感情之间，对信息进行变换和拦截，只有那些能够通过意识盘查的信息才能进入潜意识，从而引起感情波动，意识对信息的处理能力与经验有关，经验丰富则拦截能力强，经验不丰富则拦截能力弱（经验包括概念的积累），比如流星花园，其中包含大量不现实信息。这些信息在一个成人的意识中被过滤掉。因为数量大，所以意识发出警告声称信息源所发出信息为不健康信息。从而引起成人（单指经验丰富）的反感。而很多学生因为经验缺乏，导致其中所包含的超载信息进入潜意识，从而引起感情波动，而有意安排的信息则产生了类似催眠的效果，使很多学生死心塌地地爱上了这部戏。

心灵控制术对人控制的另一个重要理论是，无论什么人在意识层面都有弱点。意识可以说是心灵的保护层，保护脆弱且敏感的潜意识。但是无论什么人的这层保护层都会有弱点。比如很多人都有些伤心的过去，当谈话内容涉及到这些事情的时候，意识的拦截能力便显得薄弱许多，这时许多平时无法接近潜意识的信息进入到潜意识当中，造成感情波动。当事人可能会陷入到悲伤的过去所发生的事情中，或出现过激反应以加强意识层的拦截能力，心灵控制术成功的关键是寻找并利用弱点。

无论催眠或心灵控制都要用到信任，而其中不同的是，心灵控制术是完全的卑鄙的利用信任。信任可以产生很多心理现象，比如愧疚。当你的女朋友和你分手时，通常潜意识对你还是有相当的信任的，所以不能原谅自己所作的这种行为，从而产生了愧疚，以便利用愧疚的产物——痛苦来惩罚自己。

而一个心灵控制术师则可以利用这种愧疚心情，给以适当的暗示，以加强愧疚的伤害力，并设置心锚与其他事物进行连接。比如当她每次与新男朋友见面的时候，则启动愧疚的感觉。

上述例子中的女方通常即使不被施以暗示也可能会因为潜意识暂时不能理解而产生愧疚感，但慢慢地意识与潜意识的沟通，会淡化这种感觉，从而治愈伤口。一个心灵控制术师则可以使这种感觉非但不能淡忘，反而更加激烈，使得最后潜意识无法接受意识的束缚从而摆脱意识的统治，因潜意识缺乏解决逻辑事物的能力，故结果就是那个人变成严重的精神分裂症患者。另一种可能则是当事人无法承受由愧疚所带来的痛苦，从而选择死亡，以解脱自己。

心灵控制术通常不需要被施术人进入精神恍惚状态，在清醒的时候利用弱点进攻他们的潜意识。然后在需要的时候让他们进入短时间的催眠状态，以便接受催眠后暗示，然后迅速醒过来，即算有人在旁边围观也看不出什么问题，当事人也只是觉得迟疑一下而已。暗示使用非常含蓄的语言，使得意识无法破解有危险的成分，从而保证暗示能够被执行。而且因为当事人的心情已经被施术者所控制，故不会怀疑自己所作的事情。

精神控制的操纵者往往有以下举动。

提出许多希望和暗示，激起被操纵者的虚荣心和好胜心，使他们自觉按照要求行动；发展一套内部术语，或者赋予一些词语特殊含义。让被操纵者用于交流和思考，以强化个体对所倡导理论的使用，并增加他们与正常社会的隔膜；刚加入组织时，操纵者往往会给予慷慨的赞美和奖励，使被操纵者感到爱和幸福；但随后个体就感到恐慌，因为操纵者许诺的美好前景由于自己的缺陷总是不能实现，觉得自己愚蠢、堕落，慢慢变得抑郁、焦虑、丧失独立思考能力。

受到精神控制的个体往往有以下特征：他们重复操纵者灌输给他们的内容，成为操纵者的留声机和传声筒；说话的语气和韵律会发生变化。变得激动、高亢或庄严、缓慢，同时表情也变得严肃、庄严或紧张，眼神也更明亮、闪光。到最后，精神控制的牺牲品会变得虚弱、依赖以及形成双重人格，产生认知功能紊乱、核心信念改变以及出现精神病症状。

一般来说，实施精神控制有以下6个条件。

使人意识不到存在着一个控制和改变自己的计划：个体发现自己一步步在改变，捐献金钱、放弃工作、越来越狂热，但觉得这一切都很正常。是自己自然而然变化的。操纵者并没有明确提出要求，但所有人都“自发”走了一条最符合操纵者利益的路。

控制人的时间和生理环境（人际接触和信息）：通过一系列规则、要求或建议实现对操纵者个体时间和环境的控制。

创造一种无能感、恐惧和依赖性：提出一个可望不可及的美妙前景，而这个目标只有参加操纵者组织的活动才能达到。贬低现实生活、夸大美好前景。责备个体的缺陷，使被操纵者逐渐产生一种无能感和依赖性。

压制个性化的行为与态度：一些思想要按照组织者的意思进行。所有一切，上有操纵者理论上的提倡，下面通过个体间的相互评价和监督来进行，因而具有强大的力量。很快个体就认识到，进入这个组织就要抛弃过去的自己，重新做人。

灌输新的行为与态度：被操纵者进入组织以后。其他个体的尊重和肯定具有非常重要的意义。得到肯定，就认为具有最大价值；个人看法得到组织的鄙夷或者漠视，就唯恐弃之不及。经过一段时间，一个新人诞生了，就成为操纵者的留声机和传声筒。

提出一套循环论证的理论：在实施精神控制的组织中。个体总是正确的、理性的。由多数个体组成的多数总是合理的、正确的。少数个体如果和多数相违背一定是愚蠢的、错误的。外部世界总是低级的、邪恶的。被操纵者长期处于这种氛围中，别人用这套逻辑对待他，他也理直气壮这样对待别人。最后，这种思维方式成了根深蒂固的思维定势，很难认识到，也很难走出来了。

洗脑本质的含义：用一切手段将符合自己利益的错误虚假认识与思想去灌输给他人。区分是否洗脑的关键不是灌输这个过程，而是看灌输的这种认识与思想是否符合事实真相，灌输的认识与思想不符合事实真相则为洗脑。