最早看到“海雪”的是美国的一位生物学家，他发现“海雪”是由浮游生物组成的絮状物，便称之为“浮游生物雪”。
深海潜水器的发明，使人们能够潜入深海进行观察，大大地开阔了眼界，“海雪”也因此被人们所发现。
1975年，苏联的一艘轻型潜艇去北冰洋探测深海水文特征。潜艇很快钻入了被坚冰覆盖的北冰洋，下降到一团漆黑的深海。艇长命令打开探照灯，用强光照射，这时舷窗外出现了一幅奇妙的“雪”景：无数“雪花”纷纷扬扬下个不停，甚至还能看到成串成串的雪片在海水中飞舞。此情此景与北冰洋冰面上空下的雪没有什么两样。在飞舞飘扬的“雪花”中，不时飘来一些形态怪异的
海蜇，有葵花状的，有皇冠状的……它们在雪花中摇晃而过。有时也会游来成群的鱼儿，对着“雪花”追逐嬉戏一阵，然后消失在“大雪”之中。这些
深海生物的交替出现，使奇妙的“雪”景更加绚丽多彩。
事实上，形成“海雪”的东西不只是
浮游生物，海水中各种各样的悬浮着的颗粒，诸如生物体死亡分解的碎屑、生物排泄的粪便团粒、大陆水流携带来的颗粒等等，都是制造“海雪”的原料。这些
颗粒相互碰撞结合，变成较大的颗粒，便像滚雪球一样越滚越大，形成大型絮状悬浮物，这就是所谓的“海雪”。
所以学者也称“海雪”为“大型悬浮物”。如果把它们从海水中取出来，所看到的不过是些絮状的松散的东西，既没有雪花的洁白晶莹，也没有雪花的美丽多姿，很难想象这种东西竟能在海水中创造出“海雪”奇景。
经过研究分析，人们终于明白，“海雪”奇观完全是水中光学作用的结果。道理很简单。每个人都有这样的体会，在一间比较暗的房间里，我们看不到那些飘散在空气中的细小灰尘，然而，当明亮的阳光射入房间时，我们便可以看到太阳光束中飘动着无数闪闪发亮的灰尘。光学上把这种现象称为延德尔效应。同样，在黑暗的深海里，海水中的悬浮物在探照灯的照射下，也会显现出闪烁的白光。又由于光的
折射作用，在水中的物体看起来比实际的要大，这样的悬浮物质就像雪花了，加上悬浮物与海水比重差不多，能在海水中随流飘荡，这样展现在人们面前的就是雪花飞舞的“海雪”奇观了。
“海雪”这种物质的密度非常大，人根本无法在其内部游泳。在长达124英里（200公里）的海域，“海雪”在夏季自然形成，经常出现在地中海沿岸。这个季节的温暖天气使海水更加平静，这种情况导致有机物更易结合在一起，形成泡状物。气温更高的时候，“海雪”甚至在冬季也会形成，而且会持续好几个月。
这种浅棕色“黏液”一般被视为一种令人讨厌的东西，它形成的粘性胶状膜可堵塞渔网，粘在游泳的人的身上，发出一股怪味。“海雪”中包括具有潜在致命危险的
大肠杆菌，这些
病原体对游泳的人和鱼类及其他海洋生物具有致命威胁。
1991年，意大利海洋生物学家塞丽娜·方达·尤玛尼在亚得里亚海里的一个黏液团附近游泳，这种物质的密度非常大，人根本无法在其内部游泳。她潜到大约51英尺(15米)深处时，突然感觉像有一个幽灵在自己的上面，这是一种非常陌生的体验。
科研人员发现，“海雪”里容易滋生
病毒和
细菌（其中包括致命的大肠杆菌）。沿海社区经常对
大肠杆菌进行检测，这些物质出现在海岸附近，在这里游泳非常危险。因为“海雪”释放病原体会对公众健康构成致命威胁。在这种黏液团里游泳的人，可能会染上皮炎等皮肤病。
研究报告指出，那些别无选择，只能游过“海雪”的鱼类和其他
海洋动物最易遭受这种物质携带的病菌侵袭，甚至可能夺去大型鱼类的性命。这种有毒黏液团还能困住海洋生物，封住它们的
腮，使它们窒息而亡。最大的“海雪”能沉入海底，它就如同一条巨大的地毯，使海底生物窒息。
此外，“海雪”不只是地中海地区的一大安全隐患。研究发现，从
北海到
澳大利亚，这种物质可能遍及所有海洋，这种情况可能是由气温升高造成的。这是一个很好的例子，如果人们不对气候变暖采取一些措施，地球将发生重大变化。