淡水蟹是节肢动物门甲壳类动物，主要在淡水环境中生长繁殖。

节肢动物中的甲壳类。头胸甲发达，腹部退化，俗称“脐”，雄的尖脐，雌的团脐。有脚五对，第一对脚叫螯，用来捕食和御敌。横着爬行。种类很多，有河蟹、梭子蟹等。肉味鲜美。

蠏,有二敖、八足、旁行、非蛇鲹之穴无所庇。――《说文》

离为蟹,外刚而内柔也。――《易·说卦》

蟹六跪而二螯。――《荀子·劝学》

蟹白栗黄。――《聊斋志异·促织》

动物名。节肢动物,全身有甲壳,前面的一对脚成钳状,横着爬行,又如:蟹眼(喻指水初沸时冒起的小水泡);蟹爪(指一种形如蟹爪的画笔);蟹火(渔人夜晚用来捕蟹的火);蟹厄(蟹行田中,为害禾稼)四时常有而秋后方盛。俗话说：“西风起，蟹正肥。”秋高气爽，菊黄蟹肥，是赏菊啖蟹的好时节。

文人们将螃蟹之美味与食螃蟹之乐趣描绘得淋漓尽致，惟妙惟肖。清朝文学家张潮曾这样说：“笋为蔬中尤物；荔枝为果尤物；蟹为水族中尤物；酒为饮食中尤物；月为天文中尤物；西湖为山水中尤物；词曲为文字中尤物。”作为一种美食，蟹具备了美食所必备的色、香、味、形、质。明代文学家张岱说食蟹“不加醋盐而五味俱全”，“膏黄腻积，如五指珀屑，团结不散，甘腴虽八珍不及。”

就象墨分六色，琴具七音一样，蟹也有多味：蟹肉一味，蟹膏一味，蟹黄一味，蟹子又一味。而蟹肉之中，又分“四味”：大腿肉，丝短纤细，昧同干贝；小腿肉，丝长细嫩，美如银鱼；蟹身肉，洁白晶莹，胜似白鱼；蟹黄，妙不可言，无法比喻。而蟹子曝干后则是海鲜珍品，为海鲜第一味。

蟹不仅味美，还是一味治病的良药。“性味咸寒，有泻诸热、散血结、续伤绝的功用。”临床上可用来治疗跌打损伤。但脾胃虚寒者，过敏体质者，以及慢性肠炎、疥癣等皮肤病患者，均宜少食或不食。蟹，以其独特的魁力，为历来的美食家所称道，，也为历来的文人墨客所称颂，围绕蟹的馔食，产生了奇特而多彩的蟹文化。

能附着在木材或其他漂浮物上生活。也有不少种类与其他动物营共栖生活，如绵蟹科，关公蟹科。许多种如豆蟹常潜入一些软体动物的外套腔中、或多毛类的管道中共栖。珊隐蟹科却生活在造礁珊瑚形成的囊中，雌蟹成体交配后终生被禁锢在囊内，孵化出的幼体可通过未关闭的小孔逸出。一小部分蟹类完全在淡水中生长繁殖，它们多栖息于山区溪流的石块下。还有少数蟹类如地蟹能适应陆地生活，穴居于潮湿的泥洞中，繁殖时期则迁移下海,蟹类绝大部分为杂食性。有些蟹类是肉食性，如梭子蟹可捕食鱼、虾及软体动物等。少数蟹类如股窗蟹则刮食或滤食藻类及有机碎屑。蟹类中可供食用的主要有三疣梭子蟹、远海梭子蟹、青蟹和中华绒螯蟹等。蟹壳可用以提炼工业原料甲壳素，也可提制葡糖胺。有些蟹类可作中药用。蟹幼体或成体均可作饵料及饲料。此外，一些蟹类能损害农田水利或为人体寄生虫的中间宿主。