张凭举孝廉，出都，负其才气，谓必参时彦。欲诣刘尹，乡里及同举者共笑之。张遂诣刘，刘洗涤料事，处之下坐，唯通寒暑，神意不接。张欲自发无端。顷之，长史诸贤来清言，客主有不通处，张乃遥于
末坐判之，言约旨远，足畅彼我之怀，
一坐皆惊。真长延之上坐，清言弥日，因留宿至晓。张退，刘曰：「卿且去，正当取卿共诣抚军。」张还船，同侣问何处宿，张笑而不答。须臾，真长遣传教觅张
孝廉船，同侣
惋愕。即同载诣抚军。至门，刘前进谓抚军曰：「下官今日为公得一太常博士妙选。」既前，抚军与之话言，咨嗟
称善，曰：「张凭勃
为理窟。」即用为太常博士。
张凭察举为孝廉后，到京都去，他仗着自己有才气，认为必定能侧身名流。想去拜访丹阳尹刘真长，他的同乡和一同察举的人都笑话他。
张凭终于去拜访刘真长，这时刘真长正在洗谬和处理一些事务，就把他安排到下座，只是和他寒暄一下，神态心意都没有注意他。
张凭想自己开个头谈谈，又找不到个话题。不久，长史王蒙等名流来清谈，主客间有不能沟通的地方，
张凭便远远地在末座上给他们分析评判，言辞精炼而内容深刻，能够把彼此心意表述明白，满座的人都很惊奇。刘真长就请他坐到上座，和他清谈了一整天。于是留他住了一夜。第二天，
张凭告辞，刘真长说：“你暂时回去，我将邀你一起去谒见抚军。”
张凭回到船上，同伴问他在哪里过夜，张凭笑笑，没有回答。不一会儿，刘真长派郡吏来找张孝廉坐的船，同伴们很惊愕。刘真长当即和他一起坐车去谒见抚军。到了大门口，刘真长先进去对抚军说：“下官今天给您找到一个太常博士的最佳人选。”
张凭进见后，抚军和他谈话，不住赞叹，连声说好，并说：“张凭才华横溢，是义理篓革之所。”于是就任用他做
太常博士。
在司马昱执政时期，刘惔、王濛、桓温、谢尚并称“四名士”，被誉为“永和名士的冠冕”。但桓温是个异类，他从心底看不起这些“同行”，清谈只是他的业余爱好，类似休闲时的打牌、跑步一样。