湘西土家族苗族自治州位于
湖南省西北部，地处湘鄂黔渝四省市交界处。
1952年8月成立湘西苗族自治区，1955年改为湘西苗族自治州，1957年9月成立湘西土家族苗族自治州。现辖7县1市，165个乡镇，国土面积1.55万平方公里，总人口292万，其中以土家族、苗族为主的少数民族占78%，是典型的“老、少、边、山、库、穷”地区，是国家西部大开发、
武陵山片区区域发展与扶贫攻坚先行先试地区，是湖南省唯一的少数民族自治州、省湘西地区开发重点地区和扶贫攻坚主战场。
湘西有厚重的历史文化。拥有
国家级历史文化名城凤凰古城、
国家考古遗址公园老司城、
里耶古城及13个全国重点文物保护单位，涌现了
熊希龄、
沈从文、
黄永玉、
宋祖英等一批政治文化名人。
贺龙、
任弼时、肖克、
王震等老一辈
无产阶级革命家在这里创建了
湘鄂川黔革命根据地，有力策应了
中央红军长征，为中国革命作出了重大贡献。湘西有浓郁的民俗风情。是武陵山区土家族苗族文化生态保护区，拥有24个国家级
非物质文化遗产保护名录，土家族、苗族都有各自独特的语言、习俗、服饰、建筑、音乐、舞蹈。
湘西有神奇的山水风光。拥有矮寨奇观景区、
猛洞河漂流、
红石林、
坐龙峡等132个国字号文化旅游品牌，是“中国十佳魅力城市”和“最佳旅游去处”。湘西有独特的资源禀赋。山地、农业、矿产等资源丰富，拥有
中国驰名商标古丈毛尖和5个国家地理标志产品，素有“锰都钒海”之称，初步探明页岩气储量4.8万亿立方米，占全省的70%，可采储量超过1.4万亿立方米，价值高达3.5万亿元，开发潜力巨大。
近年来，我州认真贯彻落实省委“四化两型”、“两个率先”、“三量齐升”总体战略，大力推进基础设施建设、优势产业建设、新型城镇建设、生态文明建设和民生事业建设，经济社会平稳较快发展。2013年全州实现
生产总值418.9亿元，五年年均增长10.1%；财政总收入50.2亿元，年均增长15.9%；五年累计完成
固定资产投资881.2亿元，年均增长28.6%；城乡居民人均可支配收入分别为1.65万元、5260元，年均增长10.8%、12.6%。