潜鸟目，Gaviiformes，指的是脊索动物门
鸟纲下的一目，潜鸟目鸟类既擅长
潜水又不失去飞翔能力，但在陆地上走路则很笨拙。腿部粗壮、脚趾上有很大的脚蹼，十分擅长游泳和潜水，它们又长又尖的嘴巴，很适合捕食小鱼虾。广泛分布于北方高纬度地区，冬季南迁。
大型游禽，体形适于潜水，雌雄同色。羽衣厚而致密。腿强而有力，位置后移，跗踱侧扁，裸露无羽，潜水时减少阻力，蹼足，后趾短小，位稍高。尾羽18-20枚，短而硬，隐于尾覆羽之下，在水面活动时保持平衡。鼻孔缝隙状，具有可启闭的革质膜。翅小而尖，善飞翔，多数种类在换羽时飞羽一次性脱落，丧失飞行能力。
繁殖于北半球北部，向北达北极圈附近的淡水湖岸、海岸，冬季栖息在温暖地带的海边、湖泊等地。浮游时身体沉入水中，只有喙和眼露出水面。主要食物是小型鱼类、两栖类、甲壳类、软体动物及
水生昆虫，只取食活的动物，也食少量植物。
繁殖时为稳定的单配型，可延用旧巢，体大者领域性强，巢筑于近水海岸，河湖岸边，以苔藓、水草为主要巢材，巢址的选择与巢材的收集以雄性为主。窝卵数1-3枚，一般2枚，双亲共同孵卵，孵化期约4周，雏鸟早成性，刚孵出即可游泳，但早期多在陆地活动，2-3周离巢在水面活动，常爬到亲鸟背部休息。每年繁殖一窝。第二年或第i年性成熟，平均寿命约10年，最长者可达28年。
据世界鸟类分类与分布名录(2002)记载，全世界仅l属5种，《世界鸟类手册》(1992)中分为1属4种，将其中的
太平洋潜鸟归为
黑喉潜鸟的一个亚种。我国1属4种。内蒙古1属2种。
潜鸟嘴直而尖；两翅短小；尾短，被复羽所掩盖；脚在体的後部，跗骨侧扁，前3趾间具蹼。分布于
北极圈、
地中海、
里海、北美南部及
中国沿海。在岛上或水边的
沼泽地营巢。雏鸟为早成性。
本目为海洋性鸟类，体形比鸭类略小。雌雄鸟同形。嘴强直，端部尖锐。鼻孔为缝状。翅长而尖。初级飞羽为11枚，
次级飞羽为20枚。尾羽短而坚硬。脚短，位于躯体后端。脚4趾，前3趾具蹼。后趾很小，位置较高，不与前3趾在同一平面上。
食物非常广泛，包括鱼类、
甲壳类和软体动物，甚至也有乌贼。它的巢通常都建造在小岛上或者是芦苇丛中的一块平地上。
潜鸟广泛分布于北方
高纬度地区，冬季南迁。在
繁殖季节，潜鸟们在美洲和欧洲北部的森林和苔原地带居住。冬季来临之前，它们会迁徙到
非洲南部和中美洲。