沼泽地指长期受积水浸泡，水草茂密的泥泞地区。土壤剖面上部为腐泥沼泽土或泥炭沼泽土，下部为潜育层。有机质含量高，持水性强，透水性弱，干燥时体积收缩。经排水疏干，土壤通气良好，有机物得以分解，可增加肥分。

先来看一下湖泊是怎么演变成沼泽地的。在气候湿润的地区，河水挟带着泥沙汇入湖泊，因为水面的突然变宽，水流速度减慢，携带泥沙的能力减弱，泥沙便在湖边沉积下来，形成浅滩。还有一些微小的物质，随着水流漂到湖泊宽广处，沉积到湖底。随着时间的推移，湖泊变得越来越浅。并且在湖水深浅的不同位置，各种水生植物逐渐繁殖起来。在湖泊深处，生长着眼子菜等各种藻类；在较深地带，生长着浮萍、睡莲、水浮莲等；在沿岸浅水区，生长着芦苇、香蒲等。它们不断生长、死亡，大量腐烂的残体，不断在湖底堆积，最终形成泥炭。随着湖底逐渐淤浅，新的植物又出现，并从四周向湖心发展，湖泊变得越来越浅，越来越小。当湖泊中的沉淀物增大到一定的限度时，原来水面宽广的湖泊就变成浅水汪汪、水草丛生的沼泽了。

低洼平原上的河流沿岸，在河水浅、流速慢的情况下，可以生长水草而逐渐形成了沼泽。在沿海的低地，反复被海水淹没，海滩上杂草、芦苇丛生，也可形成盐沼泽。有些高原、高山地区，由于冬季地面积雪，到次年春夏季节冰雪融化，地面积水，短草和苔藓植物杂生，也可形成沼泽。

在森林地区，枯枝落叶在林下不断堆积，好像给地面盖了一层很厚的被子，它既能大量积蓄雨水，又可减少土壤蒸发，保持着过度湿润的状态。又因为碳化过程的进行，土壤中大部分的矿物养分被淋失，造成草木死亡，而代之以繁茂的苔藓植物。苔属植物能保留大量水分，使植物残体的分解过程减慢，泥炭开始堆积，逐渐形成沼泽。在我国大、小兴安岭的森林中，就可以看到这种森林沼泽化的现象。

在有些过于湿润的地区，杂草大量繁殖，形成厚实的草层，使土壤通气状况变坏，碳分逐渐减少，原有植物渐趋衰亡，生长莎草、水藓等植物。这些喜湿性植物，有很强的蓄水能力，因此更加强了湿润状况，草甸沼泽化得以迅速发展。四川西部的草地，有一部分就是这样形成的。

沼泽地常年积水或土壤过于湿润，生长在那里的植物大多发育有很好的通气组织。植物的根浸没在水中或湿透的泥土中，茎、叶则挺出水面。沼泽植被主要由莎草科、禾本科及藓类和少数木本植物组成。地球上除南极尚未发现沼泽外，各地均有沼泽分布。由于沼泽地的土壤有泥炭土与潜育土之分，沼泽可分为泥炭沼泽和潜育沼泽两大类。地球上最大的泥炭沼泽区在西西伯利亚低地，它南北宽800公里，东西长1800公里,这个沼泽区堆积了地球全部泥炭的40%。按沼泽土壤中水的来源，沼泽可以分为3种类型：低位沼泽，由地表水或地下水补给，含有矿物质，又叫富营养沼泽；高位沼泽，由雨水补给而营养贫乏，又叫寡营养沼泽；中位沼泽，由雨水与地表水混合补给，又叫中营养沼泽。按植被生长情况沼泽可分为草本沼泽、泥炭藓沼泽和木本沼泽。草本沼泽是典型的低位沼泽，类型多、分布广，常年积水或土壤透湿，以苔草及禾本科植物占优势，几乎全为多年生植物，很多植物具根状茎，常交织成厚的草根层或浮毡层，如芦苇和一些苔草沼泽。泥炭藓沼泽又称高位沼泽，主要分布在北方针叶林带，由于多水、寒冷和贫营养的生境，泥炭藓成为优势植物，还有少数的草本、矮小灌木及乔木能生活在高位沼泽中，例如羊胡子草、越橘、落叶松等。木本沼泽又称中位沼泽，植被以木本中养分植物为主。沼泽地是纤维植物、药用植物、蜜源植物的天然宝库，是珍贵鸟类、鱼类栖息、繁殖和育肥的良好场所。沼泽具有湿润气候、净化环境的功能。

截至2019年12月31日（标准时点），全国湿地2346.93万公顷（35203.99万亩）。其中，沼泽地193.68万公顷（2905.15万亩），占8.25%。

2024年2月28日，国家统计局发布《中华人民共和国2023年国民经济和社会发展统计公报》，2023年，沼泽地193.3万公顷。

沼泽的天气情况跟沼泽所处的地理位置有关，像东北三江平原的沼泽和黄河三角洲的沼泽的天气状况一般和当地天气一致。如果在秋冬季，容易下雾，夏天的雾有时是沼气，而不是雾，容易让人中毒。有些沼泽地在山脚或者山谷中，下雾是一年四季常有的事情。沼泽起雾和植物关系不大，但是像泥沼地，那就关系较大了，因为有植物分解产生的气体，所以那种沼泽也是对人和动物危险最大的，一般都比较阴森恐怖，没有生气。