潮汕平原（外文名：Chao-shan Plain），东起饶平钱东，西至惠来鳌江片。位于粤东沿海，韩江、榕江、练江中下游。包括汕头、潮州、潮阳、澄海、饶平、南澳、普宁、揭阳、揭西、惠来等10个县、市。土地面积10346平方公里，占全省土地总面积的4.9%；人口909.8万人，占全省的14.8%。潮汕平原与闽南泉州、漳州平原在地理上一体，历史上多次同属一个政区。潮州、揭阳的北端均与梅州市相毗邻，既是潮汕平原的北部屏障，又是潮汕文化与客家文化的融合地带。

潮汕平原，是河流与海洋相互作用的产物。历代劳动人民与海抗争的过程，加速了平原的扩展。历史上沿海居民长期过着耕三渔七”的生活，也就是经济上以渔盐为主。他们因地制宜利用海滩，通过修堤筑围，引淡洗咸，经过“水坦”“草坦”“潮田”“围田”等发展阶段，把海滩改造为良田。“围田”地势较高，土壤完全脱盐，是高产农田；“潮田”地势稍低，受潮水影响，称塭田，产量低而不稳定，此外潮田还可辟为盐埕进行晒盐；低洼的“水坦”可以用来养殖鱼、贝；“草坦”则低潮时露出海面，可种植席草（咸草）发展手工业。这就是所谓“平土可耕、高土可种、下土可渔、下卤可盐”的士地利用方式。明代以后由于人口增加，加速了海滩的围垦。

如澄海县自明代置县至清嘉庆十八年（1813年）250年中，从海滩扩大耕地近8万亩，平均每年增加300余亩。中华人民共和国成立至1985年，潮汕沿海通过围海扩大土地31.7万亩（211平方公里）。其中，以澄饶联围最大，达7.25万亩。

大约10000年前，全球气候变暧，冰川融化，海面上升，潮汕断陷盆地大部分变成古海湾，海岸线一度到达潮州城、榕城和潮阳司马浦一带，桑浦山和小北山成为海湾中的岛屿。6000多年前，陈桥人就在海滨从事渔猎生活。几千年来，随着河流泥沙的冲积，沧海变桑田。由于韩江挟带的泥沙较多，韩江口向海推进的速度较快。大约2500年前的战国时期，海岸线大致推进到鮀浦——庵埠——上华——南峙山——樟林一线。2000多年来海岸又向东南推进8－10公里。由于榕江泥沙较少，所以河口牛田洋仍保留喇叭状的海湾。潮汕平原的地质构造上，是几万年前形成的断陷盆地。几万年来，由于周边的山地、丘陵发生缓慢的上升运动，而平原区的地壳逐渐沉降。钻探资料显示，其沉降深度一般达几十米。最大的沉降中心在潮安彩塘一带，第四纪松散层厚度达160多米。