潼关古城，始建于唐天授二年，其建筑情况，志书缺少记载。从其遗迹看，东起远望沟西沿，向西穿城北村至禁沟东岸。东西两面临沟，地势平坦而广阔。南北朝时，宇文泰打败东魏大将窦泰的战斗发生在这里。周愍帝宇文觉，改潼关为“潼谷关”。

隋大业七年（公元611年），东汉的潼关，迁于南北连城关间的坑兽槛谷（今港口镇禁沟口附近）。隋亡后，唐朝仍在此设防约八十年。 唐天授二年（公元691年），再资助迁关，移近黄河（即今港口镇的旧城址），建有关楼，城外开挖堑沟。

明代，潼关为军事治所，设潼关卫，城池空前扩大。洪武九年（公元1376年）对前朝关城向南、向西作了大规模的扩建。东、西、北三面由板筑而成，城高 约16米，南与东南一隅，是顺山势之高下，削成垛口，高达30多米，城池周长11.2公里。这就把麒麟山、凤凰山、象山、印台山、笔架山等囊括于城中。建有六处城门：东门名“金陡”；西门名“怀远”；南有上南门、下南门；北有大北门和小北门。东、西门和大北门建有高大城楼。建文二年（公元1400年）及宣德年间（公元1512年）给水关建了楼。嘉靖十八年（公元1539年），又修建了两个重门。万历九年（公元1601年）又作了大规模的重修，给这些建筑物命了名：东门楼叫“迎恩”，东瓮城叫“占紫处”，东郭门楼叫“天险”；西门楼仍沿用“怀远”，西瓮城楼叫“大观亭”，西郭门叫“地维”；上南门叫“凌云”，下南门叫“迎熏”；大北门叫“吸洪”，小北门叫“俯晋”，北水关楼叫“镇河”。取名古雅，寓意深长。

清朝二百多年，仍在明代潼关城地设防，城池规模一依明朝，但进行了多次复修，并有所新建。乾隆五十三年（公元1788年），约下临黄河的北面土城墙约2400多米砌了砖，并兴建了南、北水关楼，复修了各大建筑物。依然有六个城门。东、西门的楼名仍沿其旧。东门有正楼五间，箭楼三间，西门有正楼、箭楼各七间。大北门改名“镇河”，小北门改名“拱级”，下南门改名“凤”，上南门改名“麟游”。南水关有闸楼七间，北水关有闸楼九间，规模宏大，映照山川，潼水穿而而过，中经横跨东西的石桥，宛如长虹，复波往来，引人入胜。后来又给东、西两面的土城墙俱砌了砖，更加完善，雄伟可观。

明清的潼关城池，除城墙上的宏大建筑而外，在关城内外，山上山下，还建有30多外庵堂寺为庙以及木石牌坊，这些古建筑物，雕梁画栋，飞檐叠嶂，，古色古香，构筑精美。到了清代，潼关城内的街道主要有育贤街、帅府街、四牌坊街、牌楼南街、牌楼北街、府部街、县门通街、下南门街和西关大街等，纵横排列，50多条巷道，起伏密布。在这座不大的城池内，有如此这多的街、巷和古代建筑，其繁华程度是可以想见的。