激光照排是指：激光照排机进行光电转换在胶片上曝光生成潜影的工作。 激光照排机的曝光光源有半导体激光与红外激光管。 照排机产生的激光束有4路（束）、8路、16路、32路等不同机型。激光束多，扫描的速度就快。

文字或图像以点阵（即黑白点）组成，以数字形式存储于计算机中，当激光在底片上扫描时，数字信号控制激光束或开或关，使其曝光成像。

氦氖激光管发出激光束，经调制器从安全滤光器上的光阑射出。当机器盖板打开时，安全滤光器便自动插入光路。为合理限制光学系统的尺寸，用棱镜将光束反向 180°。光束从棱镜反射后通过光强变换器和光轴漂移校正透镜，光束通过第二块 180°反向棱镜后射入扩束器。扩大后的光束射到倾斜45°的反射镜上，向下转90°，再射到八面转镜上。它的每个小反射镜与45°反射镜之间的夹角也是45°,其作用是使光束转向90°。光束再经聚焦透镜聚焦后射到胶片上。每当小反射镜反射激光束时，胶片上便有一条激光束扫过。因此，八面转镜每转一圈，胶片上就有八条扫描线。激光排字机工作时，先将排字内容信息送入缓冲寄存器，为送往调制器作准备。这种信息以“0“和“1“的形式表示，调制器则按此信息来控制光学系统中光束的通断。每一行正文由一些激光扫描线组成，而每根扫描线又由一些黑白点组成。一个缓冲寄存器中的信息用完后，另一缓冲寄存器内已装满后续正文的信息。这样，信息就连续不断地送入调制器。

照排机将电脑里制作的图像和文字由电信号转变成光信号，激光束在银盐胶片上扫描--曝光，使胶片生成潜影，经胶片显影机显影、定影、水洗、烘干后完成激光照排的全过程。

根据用户的需要，照排机安装了不同的工作软件，照排机可以自动将输入的彩色的图文，分别按印刷的要求扫描出四张带黑白小网点的胶片，又称挂网、分色，以满足用户在胶印时，分别使用红，青，黄，黑四种油墨叠加印刷出彩色的需要。

利用计算机控制激光设备进行照相排字的技术，是电子照排技术中的一种。激光照排设备是复杂精密的高级输出设备。通过激光照排，可以得到高质量的书报杂志等印刷品，是计算机辅助出版中的关键输出设备。以激光照排机为输出机的电子照排系统称为激光照排系统。中国于1985年研制成功计算机激光汉字编辑排版系统。

激光照排机由激光头的安装位置不同，分为内鼓式、外鼓式。

激光头安装在转动的圆鼓内的照排机结构称为内鼓式。感光胶片在机内卡装在圆鼓上，胶片的感光药膜面朝内，朝向激光射出的方向，日本网屏等公司的产品多是这一类，这种结构精度高，成本高。

激光头安装在转动的圆鼓外的照排机结构称为外鼓式。感光胶片在机内卡装在圆鼓上，胶片的感光药膜面朝外，朝向激光射出的方向，杭州的许多照排机厂生产的照排机多是这一类，这种结构成本低一些。

有一种将输入图文与分色输出胶片一体化的设备：电子分色机，也属于激光照排工作，这种设备精度高，体积较大。

激光照排技术是80年代末伴着汉字输入方案的出现在中国推广开来的。最先运用这项技术的是汉字排版量很大的报社，随着汉字输入法的普及，传统铅字排版印刷基本绝迹。数码照片和文字输入法支持了快速地在电脑上制作与编排图文，激光照排技术使电脑里的图文生成到胶片上，为印刷提供了可供晒版的胶片，大大地缩短了制作周期，提高了响应信息的速度。

激光照排机由激光器、调制器、光强变换器、光轴漂移校正透镜、扩束器和八面转镜组成。

它是一根充满氦氖气体的管子。管子的一端是全反射镜，另一端是稍带透过率的反射镜。氦原子受射频电源激励后放出许多电子。这些电子与氖原子相碰撞又使氖原子也变成受激态。受激氖原子再去碰撞氦原子。碰撞过程中所产生的能量转换引起氦氖原子气体发光。光在激光管两反射镜间来回反射，以改善其相干性和平行性，最后从稍带透过率的反射镜中输出。氦氖激光管的优点是光束平行性好，它的单色性也非常好，不再需要光学系统来消除色差。

根据光折射原理控制光学系统中光束的通断的光学开关。激光排字机上的光调制器用的是一块声光晶体材料。调制器关闭时，激光束从晶体中直接通过；而当调制器工作时，射频电源使声光晶体产生压力波。晶体中的这种变化使光束发生衍射（即输出不止一条折射光线）。精确的光调制器可使一级衍射光线得到加强。从光学系统射出的正是这样一条被加强的光束。

它通过位置的调节来改变激光束的强度,以适应各种不同的输出要求。它共有9个工作位置。0位是一个无滤光作用的透明光阑,1～8位是强度滤波器工作位置，位置数码越大，光强衰减得越厉害。

由于温度等多种因素的影响，光束可能漂离正确路线，漂移校正透镜就是用来消除这种漂移偏差的。

用以扩大光束直径。

它是有八个小反射镜的棱锥体，以3000转/分的速度顺时针旋转。45°反射镜将扩束器输出的光束反射到八面转镜的小反射镜上。每当小反射镜转到确定位置时,光束就被反射到水平扫描平面上,即从胶片上扫过。每个小反射镜对应的胶片进给量为0.0254毫米。八面转镜轴上装有一块圆盘状光栅。它是一块表面刻有3000条线的圆形有机玻璃板。当八面转镜旋转时，计算机即跟踪扫描过程，控制信号由与光栅刻线对齐的光电池提供。

用激光束在感光板材上曝光成像,经处理后直接上胶印轮转机印刷，这种技术称为激光直接制版。具有这种功能的激光照排机称为第五代照排机。