片状胎座主要由保留了那些原始性状群中的一或多个性状的双子叶
植物构成，而且这些植物和那些较为进化的类群没有什么密切的联系。在原始性状群中，最重要的性状是单萌发孔类型（或单萌发孔类型的衍生类型）的花粉，
离生雌蕊或单
雌蕊，以及初生时为向心排列的多数雄蕊。
所有具单萌发孔类型或单萌发孔类型的衍生类型的花粉的双子叶
植物都属于片状胎座，但另有大约三分之一的种类的
花粉是三萌发孔类型或三萌发孔类型的衍生类型。片状胎座中十分之九的种类具离生雌蕊或单雌蕊，但在
金缕梅亚纲、
石竹亚纲、
五桠果亚纲和
蔷薇亚纲中也有些略进化的种类和大多数片状胎座植物一样具离生雌蕊。这些属于其他的亚纲的具离生雌蕊的种类显然和各自亚纲里的具合生雌蕊的
成员有联系。片状胎座中过半数的种类有初生时为向心排列的多数雄蕊，但也有相当数量的蔷薇亚纲的成员同样有向心发育的多数雄蕊。除了合瓣莲属（Barclaya，属于睡莲目Nymphaeales）这个有争议的例外，片状胎座的其他种类都不具合生花冠，但这个特征仅仅能够把它们与五桠果亚纲中较进化的种类和菊亚纲区分开来。绝大多数片状胎座植物有双珠被、厚珠心的胚珠，但这些特征在除了菊亚纲以外的各亚纲中也广泛存在。其他各种推测的原始特征，如无导管的木本、片状雄蕊、片状胎座、子叶多于2枚，大部分或全部仅为片状
胎座所具，但即使在片状胎座里面，也不是标准特征。
最后，片状胎座还具有独特的
化学防御物。极多的种类含有异喹啉类生物碱及其衍生化合物，尤其是苄基异喹啉类和阿朴啡类。这些在被子植物的其他类群中是罕见的（虽然不是完全不存在）。在其他被子
植物中发现的多种类型的生物碱，大部分或全部都不存在于片状胎座植物中。片状胎座的许多成员有特征性的挥发油，常常含在特化的球状异细胞(idioblast)中，但一些含相同成分的挥发油在其他类群中——例如
伞形科(Apiaceae)——也能找到。片状胎座中含有生氰物质的成员是通过以酪氨酸为原料的酶促反应来合成生氰物质的。而在含有生氰
物质的单子叶植物中，大多数也是采用了类似的合成途径。其他各亚纲的双子叶植物则发展出了不同的合成生氰物质的方法，虽然仍有一些种类保留了由酪氨酸合成的途径。我在别的
地方（1977，这里只引述大意）详细说明了一个观点，即认为当旧的化学防御物变得不那么有效时，植物会倾向于接连进化出一类又一类的新武器。在这个观点看来，片状胎座的化学
武器可能主要包括了那些在更进化的类群中被替代掉的类型。
很显然，在片状胎座中，
木兰目是最古老的目，在线性排列时要排在最前面。可以合理地推测，如果这一亚纲中其他各目所包含的科的共同祖先能够存留下来，它理应属于
木兰目，或是属于可以追溯到
木兰目的另一目。
片状胎座中其他各目的
位置和地位，很大程度上取决于它们与木兰目的分化
水平。既然最难和木兰目区分的就是樟目，在线性排列中，把樟目放在木亚目后面看来是合理的。几乎同样容易看出的是，罂粟目(Papaverales)衍生自毛茛目，它们同是这一亚纲中最进化的两个类群。所以，在线性排列中，它们被放到了最后。