《牧牛图》，北朝佚名壁画，纵60厘米，横33厘米。《牧牛图》画面用勾线法，线条质朴、沉着、劲健，色彩平涂。《牧牛图》也是重庆市大足县宝顶山石刻中的一组著名石刻图。同时，也是新疆克孜尔第77窟的说法图壁画的一部分，此图中尚残留佛陀的膝部。右下方一角可见溪流，其上为一棕一白两头牛匍匐在地。牛的前面，为画面中心人物兰达，他扶着多瘿的老树棍，侧目俯首，作凝神沉思状。

在重庆大足宝顶山，有一组石刻像，形象地阐释了禅宗《牧牛图》。

《牧牛图》在宝顶山石刻的圆觉洞左边，龛高5.7米，宽29.1米。

“牧牛图”是一组具有山野情趣、刀法豪放的禅宗造像。禅宗是印度佛学与中国玄学杂交的产物，是最具中国特色的佛教宗派。它于中唐以后逐渐兴起，到了宋代已成一枝独秀的局面。禅宗的教育重在启迪人的智慧，禅学者们拨开冗长枯燥的佛教义理思辩，强调“自悟、体认”，认为“心”是绝对的主宰，同时他们又将“自性”与“佛”划上等号，认为成佛不需外求，主张“识得自性即是佛”。在实践中，禅就是人的全部生活本身。而与人的生活息息相关，具有“人性”的耕牛就成了禅学者们“禅思”的对象。以牛喻禅曾经盛极一时。这龛“牧牛图”全长约三十米，是我国罕见的长卷式组雕。据碑文考证是根据北宋杨次公（杨杰）《证道牧牛颂》而打刻，它形象地表现了佛教禅观的修证过程。整龛造像一共刻有十个牧人和十头牛，牧人代表修行者，牛代表修行者的心，驯牛的过程即是修行者调服心意，悟禅入门的过程。

全龛造像共分十二组：

第一组“未牧”。佛家认为，人的心在未经过调服之前，就跟未经过驯服的牛一样桀骜不羁，很容易随外界的干扰而波动，就像没有涵养的人遇到一点小事也会暴跳如雷，无法自控一样。第一头牛受到外界刺激之后冲出栅栏，正昂头犟项拼命朝山间狂奔，后面的牧人双手紧拽缰绳，正使劲地把它往回拉。

第二组“初调”。在牧人的强制和鞭策下，牛虽然并未显得驯服，但头已经开始勉强转过来了。这比喻在佛门清规戒律的约束下，放任顽化的心性开始得以收敛。

第三组“受制”。牧人站在牛首旁，右手牵牛，左手扬鞭，正驱牛下山，牛已能勉强顺从人意。旁边的颂词写道：芳草绵绵信自由，不牵终是不回头，虽然牛是知人意，万去低昂不易收。比喻贪执顽化的心性虽然受到制约，但还不能麻痹大意，放任自流。

第四组“回首”。牧人背着心爱的鸟笼，头戴斗笠，身披蓑衣，轻挽缰绳，在风雨泥泞的山路上行走。山中狼嚎虎啸，但牛却并未惊慌奔跑。这比喻贪执顽化的心性有所转化，不易受世俗凡尘的干扰和影响，但还时时需要清规戒律的约束，否则就会前功尽弃。

第五组“驯服”与第六组“无碍”并列。两个年青的牧人手握缰绳并坐在一起，正亲密地攀肩说着悄悄话。左边的牧人说得滔滔不绝，舌头都顶出来了。右边的牧人听得喜笑颜开，眼睛笑成豌豆角，嘴也笑得合不拢了。他们到底在说什么呢？大家请看，左边的牛也悄悄地凑过来，竖着耳朵，瞪大眼睛，正在偷听哥俩儿的秘密。这个造型极为生动，所以很多游客看到这里，都会笑着说：平常大伙儿说的“吹牛”恐怕就是从这儿“吹”出来的吧！右边的牛好像对主人的秘密并不感兴趣，它安静地跪在一旁饮水。在这里，牧人和牛的关系已显得轻松、和谐。牧人虽然还手握缰绳，但已经不用太去在意自己的牛了。这说明对心性的驯化已达到无拘无碍的程度，清规戒律的约束也正在趋于淡化。

第七组“任运”。一头牛悠闲站立正欲饮水，牧人面带微笑，左手挽绳右手指碑。碑上刻：牛鼻牵空鼻无绳，水草由来性自任，涧下岩前无定上，朝昏不免要人寻。比喻此时已无需清规戒律来时时约束，但仍然要提防外界因素的干扰，而失去了驯服无碍的心性。

第八组“相忘”与第九组“独照”并列。老牧人在晚霞中怡然忘情地横笛独奏。笛声悠扬动听，连天上飞过的仙鹤也为之却步。旁边年青的牧人听得如痴如醉，正偏着脑袋为老牧人击拍而歌。如此优美的笛声却没有使旁边的牛受到干扰，它依然悠闲地舔着蹄。牛的鼻绳也不用掌握在牧人手中，而是随意地绕在牛脖子上了。老牧人的牛更是连鼻绳也解除了，它正在一旁仰颈畅饮山泉。这说明人的心性已不再执着于外界的诱惑而显得纯净自乐。但牛在饮水就表明它对外界还有需求。对外界还有所求，烦恼就不能净绝，所以还需继续修炼。第十组“双忘”。牛不吃不喝温顺而卧。牧人怡然自得，敞胸露怀地在一棵大树下畅然酣睡。树上一只调皮的小猴倒悬而下去扯他的衣襟他也全然不知。小猴在此代表外界的干扰和红尘的诱惑，这一切对牧人不再起作用，说明修行到此他已是心体澄静。到了这种境界，即使出入红尘凡世也无所谓，因为他的心性已经纯化透明、清净自由，外界的一切已无法干扰他了。

第十一组“禅定”。牛已经不见了，只剩下修行者结趺而坐。修行者头顶上方刻颂一首：无牛人自镇安闲，无住无依性自宽。只此分明谁是侣，寒山樵竹与岩泉。比喻执着贪恋的心欲已全然消失，修行者的心性已化作清风，与大自然的林间翠竹，山岩清泉溶为了一体。但这还不是最高境界，因为修行者的“本我”还存在，他的物质体还存在。按佛家的说法，色相存在，引发贪恋执着心识的可能性就存在，就象病根未除，就有可能旧病复发，要修得不留色相于世间才行，所以还需进行最后一步的修炼。

第十二组“心月图”。修炼到最后，修行者由定生慧，进入万象皆空之境界。人和牛都消失了，只剩下这轮亘古长存的皓月。这组造像叫做“心月图”。我们中国人所说的“心”大多数代表的是思维器官，“心月”的意思就是通过逐步的磨炼使自己的思想达到空灵如皓月，一尘不染的境界。

皓月下写着：“了了了无无所了，心心心更有何心；了心心了无依止，圆昭无私耀古今。人牛不见杳无踪，明月光寒万象空；若问其中端的意，野花芳草自丛丛。”了了了无无所了：“了”即“了悟”之意。大彻大悟之后就无了悟的对象了，但从始至终却并没有去执着于任何名相，并没有去执着于了悟什么。心心心更有何心：佛教将心分为三百六十种，有善心、恶心、不善不恶心三大类，其中贪心为万恶之源。但当你彻悟 “四大皆空”之后，凡心俱息，还会有什么心呢？贪恋执着的心性哪里还会存在呢？这跟“本来无一物，何处惹尘埃”是一个意思；了心心了无依止：了悟了自性的心不会执着于外景，是无所挂碍的，就如天上的明月，一尘不染，亘古长存，光耀古今。

人牛不见杳无踪，明月光寒万象空：前面说了，人代表修行者的物质体，牛代表修行者的心，代表修行者主观的精神世界。修炼到这里，这二者已不再呈名相，不再着痕迹，而是高度圆融，高度统一，物我双忘。它们就如同被明月寒光映照出的那些虚幻光影一般瞬息万变，刹那生灭，向我们昭示了“空”的含义和“空”的境界。若问其中端的意，野花芳草自丛丛：若要问这“空”的个中究竟，那么你们就看看大自然中那一丛丛随缘而生，缘散而灭，来于自然，又回归自然的野花芳草，它们就蕴含了佛法般若的深刻道理。正如同禅宗所说的“青青翠竹皆是法身，郁郁黄花无非般若”。

整龛造像要求修行者通过循序渐进的修炼，而达到主客观世界高度统一的境界，即佛家所说的“四大皆空、物我双忘”的最高精神境界。

这龛造像取材于现实，采用了山中牧牛的表现形式，顺着山岩的自然弯曲，利用岩间的流水，刻出了牧人挥鞭赶牛、冒雨登山、吹笛击拍、攀肩谈笑、畅然酣睡；牛儿翘尾狂奔、侧耳倾听、跪地饮水、自舔其蹄这些生动逼真的形象。其别致的民间情调，抒情诗一般的艺术节奏，把人们带入了一种充满诗情画意的自然景象之中。古代的艺术家们在表现禅宗教义的同时，也有趣地告诉了我们古代的放牧生活以及康乐的田园风趣。那浓郁的乡土气息，往往会使得人们忽略了其宗教含义，而沉醉于云缠雾绕的林泉山水，以及牧人和牛儿的各种质朴、生动的情态之中了。