1980年起，邓小平多次强调，中国的
对外政策是要寻求一个和平的环境来实现四个现代化，中国的对外政策是独立自主的。1985年6月，邓小平在
中央军委扩大会议上讲话，全面阐述了独立自主的含义与维护世界和平的关系，此后这一政策成为中国特色社会主义理论的主要内容之一。1992年和1997年，江泽民分别在中共十四大、十五大报告中概括了独立自主的和平外交政策的主要内容：维护中国的独立和
主权，促进世界的和平与发展，是
中国外交政策的基本目标。在涉及
民族利益和
国家主权的问题上，中国决不屈服于任何外来压力。对于一切国际事务，都要从中国人民和世界人民的根本利益出发，根据事情本身的是非曲直，决定自己的立场和政策。中国是维护世界和平和地区稳定的坚定力量。中国不同任何大国或国家集团结盟，不参加任何
军事集团。中国永远
不称霸，永远不搞扩张，同时反对任何形式的
霸权主义、
强权政治和侵略扩张行为。