玄端，或称元端，是古代中国的玄色礼服，是先秦朝服的上衣。士冠礼、士婚礼亦用之。古代祭祀时，天子﹑诸侯﹑士大夫皆服之。天子燕居时亦服之。明世宗和内阁辅臣张璁参考古人所服“玄端”特别创制了燕弁服。自汉明帝将玄端朝服改为朱衣朝服以后，沿袭到明朝。

玄端为先秦时通用的朝服及士礼服，是华夏礼服“衣裳制度（衣分两截，上衣下裳）”的体现。明代根据古玄端制而制燕弁服、忠靖服。

《周礼·春官·司服》：“其斋服有玄端素端。”孙诒让正义引金鹗云：“玄端素端是服名，非冠名，盖自天子下达至于士通用为斋服，而冠则尊卑所用互异。”玄端服为上衣下裳制，玄衣用夏布十五升，幅宽二尺二寸，因为古代的布幅窄，只有周尺二尺二寸，所以每幅布都是正方形，端直方正，故称端。又因玄端服无章彩纹饰，也暗合了正直端方的内涵，所以这种服制称为“玄端”。所谓衣裳之制，玄端主之。可以临祭，可以燕居，上自天子，下及士夫。

《仪礼·士冠礼》：“玄端、玄裳、黄裳、杂裳可也。”据《士冠礼》文，谓玄端皆玄裳或黄裳，或杂裳。端训正，朝祭等服皆有端名，如端冕、端委之类。诸侯的玄端与玄冠（委貌冠）素裳相配，上士亦配玄裳，中士配黄裳，下士配前玄后黄的杂裳，并用缁（黑）带佩系如裳之色的鞸。

“端衣不削幅，不邪杀，不圆袂，不继掩，不侈袂。其衡长八尺八寸，每幅长广皆二尺二寸，四角方正，故谓之端。其裳，前三幅，后四幅，要有辟积无数，谓之帷裳。”马端临《文献通考·王礼考·君臣冠冕服》云:“按三代时，衣服之制，其可考见者，虽不一，然除冕服之外，唯玄端(端衣)深衣二者，其用最广。玄端则自天子至士，皆可服之，深衣则自天子至庶人皆可服之。古人有“朝玄端，夕深衣”。（参考黄现璠《古书解读初探》）

对末段的注释：

不削幅，是布幅为二尺二寸，不破开。不邪杀，是不邪裁（不破开布幅）。不圆袂这是晚明满清时期的观念，不符合汉学，也不符合文物，是说从袖口不渐渐圆收。不继掩，有两解，一者端衣不像中衣长衣在回肘之後，袖口再接一尺布；一者如果按明朝理解，则是上衣不过腰下一尺（清人不会用这个含义），不侈袂，大概受黄以周影响，以为端衣袖宽都是二尺二寸，弁服都是三尺三寸，而不论等级（违背郑学，谬）。

自天子至士皆可穿，为国家的法服，天子平时燕居之服。诸侯祭宗庙也穿玄端，大夫、士早上入庙，叩见父母也穿这种衣服，玄端衣袂和衣长都是二尺二寸，正幅正裁，玄色，无纹饰，以其端正，故名为玄端。

华夏乃礼仪之邦，其中很重要的一点是比别的民族更注重讲长幼有序，男女有别。

华夏礼服语言（注意，是最高的礼服）：男子上衣下裳，取意上法先王古制；女子衣连裳，寓意德贵专一。

男子朝玄端，夕深衣。因为早上的礼仪更郑重。玄端其实是很规范的礼服，多做朝服和祭服用。

古代玄端为非随时可穿的常服，传统观念与现代观念冲突主要为以下三点——

1.不分场合——玄端为礼服，不应随意穿戴出席，以示庄重。例：逛街购物不宜穿戴。

2.男女之别——玄端为古时男性服饰，古时女性不被允许参加祭祀，无身着玄端的记录。故玄端被默认男性用。

3.级别区分——《论语》云“端章甫”，注云：“端，玄端，诸侯朝服。”若上士以玄为裳，中士以黄为裳，下士以杂色为裳，天子、诸侯以朱为裳，则皆谓之玄端，不得名为朝服也（礼记正义·卷二十九）。随意穿纁色帷裳不符古礼及古时等级制度。