王八蛋是一个非常具有侵略性贬低性及普遍的骂人话。千年王八万年龟，“王八”的字面意思是“甲鱼”（原来写的龟，是不对的）的俗语，但其实背后意思是指依靠妓女为生的男人。另一种，比较普遍的解释是指王八下的蛋，王八是一个侮辱性的词汇。常常与乌龟同用“乌龟王八蛋”。

王八蛋是一个非常富侵略性及普遍的脏话。有一种说法，王八蛋是忘八端的谐音，与乌龟无关，即孝悌忠信礼义廉耻。

在北宋欧阳修撰《新五代史》中，记载了唐朝末年军阀、前蜀开国皇帝王建（字光图，河南舞阳人）的事迹。原文写道：“王建少时无赖，以屠牛盗驴贩私盗为事，里人谓之贼王八（因为王建在家族中排行老八）。……西川节度使陈敬瑄曰：‘王八，吾子也。’ ”于是演化出骂人的“王八蛋”，“王八羔子”等脏话。

当然，这是知识分子对“王八蛋”一词的解释，他们学识渊博，从更早的古代文献《史记》和《五代史》中找到了“王八蛋”一词的理据。但是，“王八蛋”是民间俗语，意思是“王八下的蛋”，也就是“乌龟下的蛋”，用“王八”或“王八蛋”来骂人，开始于明清时期，与五代时期的王建没有关系。那么，乌龟为什么又叫“王八”呢这是因为，乌龟腹甲的纹理看起来像“王八”二字，“王”字在中间，“八”字在头部和尾部，从腹部中间往尾部看，是“王八”二字，往头部看，也是“王八”二字，于是人们就把乌龟戏称为“王八”。同时，古人误以为雄乌龟没有交配能力，雌乌龟要跟蛇交配才能下蛋，因此，明清时期的小市民们便把妻子跟人通奸的男子称为“王八”，称他的孩子为“王八蛋”。骂人为“王八蛋”，等于骂他是母亲与人通奸生下的孩子，而不是他父亲的孩子，也就是“野种”。所以这是非常歹毒的骂人话。明清时期的人也把妓院老鸨的丈夫称为“王八”，又是引申义。在《白眉大侠》中，主角徐良的口头禅就是“王八绿球球”。

关于“王八”这个名称的来源，以往曾有各种各样的说法。如有人根据《新五代史·前蜀世家》的记载，说“王八”指的是五代十国时的前蜀主王建。因为王建年轻时乃是个无赖之徒，专门从事偷驴、宰牛、贩卖私盐的勾当，王建在兄弟姊妹中排行第八，所以和他同乡里的人都叫他“贼王八”。

民间所忌讳的“王八”，指的就是甲鱼（或乌龟）。因为“王八”即乌龟和甲鱼的总称。（民间俗称乌龟为“王八”）为什么乌龟又叫王八呢这只要读一读《史记·龟策传》就明白了。在这篇由西汉史学家褚少孙增补的《龟策传》中，作者根据远古时代三王、五帝以“神龟”和蓍草卜筮的传说，将“神龟”分为八种。每一种都有一个名称，第八种名为“王龟‘，于是，后人便将这列在第八位的“王龟”简称为“王八”。久而久之，“王八”也就成了乌龟的别名，人们也常将乌龟与王八放在一起连用。如明代郭勋编的《雍熙乐府》中有一首《叨叨令兼折桂令》，就将“龟儿”和“王八”连在一块，用来指同一种人。由此可见，所谓“王八”指的就是乌龟，是乌龟的别名。既然乌龟又俗称王八，那么人们忌讳称呼“乌龟”的同时也就必然要忌讳称呼“王八”了。

还有一说，因形态得名，因为鳖（甲鱼）、乌龟的甲壳，骨头以“王”字型排列，而且左右各长出长短八根排骨，所以，被成为王八。

至于王八蛋，则是以上说法中忘八中的一种解法。即“忘八端”的谐音。端，事的某点、某项、某方面。如：清·林嗣环《秋声诗自序·口技》：“虽人有百手，手有百指，不能指其一端”古时的八端指，孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻。忘记了八端，忘记了做人的根本，称忘八端。长而久之以讹传讹变成了王八蛋。

“王八蛋”是“忘八德”的讹传。 中国人自古重视德，认为最重要的排列靠前的有“八德”即：孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻。古人认为一个人的品行如果以上八德不齐就是一个不道德的人也是被人不齿的，所以对于那些不忠不孝、不讲信义不廉洁自律、不知羞耻、不懂礼节的人以“忘八德”斥之。当然被斥为“忘八德”的人并一定是八德全无，在这八德里违反一项或者一项以上就斥之“忘八德”，“八”是个概数不是确数。 在长期的口传过程中“忘八德”被讹传为“王八蛋”与三个字组合读音有关，因为“忘八德”出现口语中是呼出来的，不是念出来的，被呼的词语在汉语里是有讲究的。比如祭文、经文是送出来的，人名、口号等一般是呼出来的。呼出来的词语要求音调平仄有韵铿锵有力，所以在起名时这是其中要注意的方面之一。“忘八德”（仄、平、平）三个字的组合，违反了被呼词语铿锵有力的规范，所以在口传过程中自然而然的被平仄押韵的“王八蛋”（平、平、仄）所代替，一代传一代，最终让好多人迷失了这个词语的本意。