20世纪以来，现代美术呈现出流派迭起，千姿百态的局面。1905年诞生的以马蒂斯为代表的
野兽派绘画，强调形的单纯化和平面化，追求画面的装饰性。1908年崛起的以布拉克和
毕加索为代表的立体派绘画继承了
塞尚的造形法则，将自然物象分解成几何块面，从而从根本上挣脱传统绘画的视觉规律和空间概念。随着德国1905年桥社和1909年
蓝骑士社的先后成立，表现主义作为一种重要流派登上画坛，此派绘画注重表现画家的主观精神和内在情感。1909年在意大利出现了
未来主义美术运动，此派画家热衷于利用立体主义分解物体的方法表现活动的物体和运动的感觉。抽象主义的美术作品大约于1910年前后产生，其代表画家有俄罗斯画家康定斯基和荷兰画家
蒙德里安，而两人又分别代表着抒情抽象和几何抽象两个方向。
第一次世界大战期间产生的达达主义思潮，此派艺术家不仅反对战争、反对权威、反对传统，而且否定艺术自身，否定一切。杜尚将
达·芬奇的《蒙娜丽莎》画上胡须，并将小便池作为艺术品，便是达达主义思想的体现。随着达达主义运动消退，在此基础上出现了
超现实主义艺术思潮。此派画家以
柏格森的直觉主义，弗洛伊德的
精神分析学和梦幻心理学为理论基础，力图展现无意识和潜意识世界。其绘画往往把具体的细节描写与虚构的意境结合在一起，表现梦境和幻觉的景象。代表画家有恩斯特、
马格利特、夏卡尔、
达利、
米罗等。
20世纪50年代初萌发于英国、50年代中期鼎盛于美国的
波普艺术，继承了
达达主义精神，作品中大量利用废弃物、商品招贴、电影广告和各种报刊图片作拼贴组合，故又有新达达主义的称号。代表人物有美国画家约翰斯、劳生柏、沃霍尔等。
而70年代兴起的
超级写实主义（或称照相写实主义）运动，其主要特征是利用摄影成果，进行客观的复制和逼真的描绘。代表画家有
克洛斯、佩尔斯坦，雕塑家中，
安德烈、汉森最为著名。除上述之外，可以归入现代艺术范畴的还有偶发艺术、大地艺术等。其许多艺术活动已经超出了美术的范围。
依据在欧洲的西文
美术原著和现代西方画家传记等资料，中国
余珞·红野考察中西文化与人类整体历史（
地球文明），提出中西文化汇通影响现代西方文化的观点，在现代
西方美术史中得到了充分的证明，其中不少著名现代西方画家提到受到东方书画与东方艺术等影响的表述，后现代艺术进一步从全球各民族甚至原始部落的文艺中吸取艺术
灵感、素材与方法等，从而使绘画更
显现为
创造性艺术。