中美珊瑚蛇全长不超过1米。躯体上大多具有红色
环纹等鲜明的色彩。
吻部为黑色，其后方则有宽幅的黄色环纹。不过躯体上的黄色环纹就比较狭窄了。黑色环纹数10-29节左右，至于红色环纹则多杂有黑色斑点。外表与
王蛇相似。
在美国，
珊瑚蛇的毒素对人类的威胁，仅次于
响尾蛇。不过，珊瑚蛇咬伤人以致中毒甚至夺命的事件仍少有听闻。这是因为珊瑚蛇本质上不接近人类，分布地也多位于人烟稀少的地区。当它们面对人类时，如情况许可多会选择逃逸，向人类进行咬击只是最后的手段。另外，珊瑚蛇的尖牙较为短小，很少能为人类带来严重的伤口，也不会造成大量出血。然而，当被珊瑚蛇咬伤后，仍应
谨慎处理并即时接受适当治疗。珊瑚蛇分泌强烈的
神经毒素，会麻痹生物的
呼吸器官，令
生物呼吸系统受到破坏，最终引致死亡。而要救护一名被珊瑚蛇咬伤中毒的人，往往要动用大量的
抗毒血清，可想像珊瑚蛇毒性之烈。
卵生， 每年7月可产30-50颗卵.