璧，古玉器名。也有用琉璃制的。扁圆形，正中有孔。璧是古代汉民族用于祭祀的玉质环状物，凡半径是空半径的三倍的环状玉器称为璧。《尔雅》云：“肉倍好谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。”。所谓肉是指边，好是指孔。实际上这一比例仅仅是理想的，实际出土的玉器很少合乎这一比例。璧，古代的一种器物名，一般为玉制，也有用琉璃制的。璧的形状通常呈扁圆形，中心有一圆孔，但也有出廓璧，即在圆形轮廓外雕有龙形或其他形状的钮。通常在矿石山上开采出来。

玉璧在新石器时代已有，多光素无纹饰，器形比较简单。商周时代的璧，厚薄不匀，形制也不规整，内外大多不够圆。春秋战国时，璧则相当规整，并有蚕纹、谷纹、蒲纹、兽纹等雕饰。汉继承前代风格，雕工比较精细。汉以后至宋、元时，玉璧不多见。明、清时又兴盛，出现大量仿古制品，璧上常见精细的浮雕和螺旋状纹饰。

玉璧是古代汉族贵族所用的礼器，不同时代和不同情况下，也有起信物和装饰物作用的。汉代的玉璧，上有小孔，就是用来穿线做佩饰或挂在墙上做装饰用。璧在汉墓中发现很多，常放在死者胸部或背部，有的放在棺椁之间，甚至还镶嵌在棺的表面作装饰用。玉璧用途很复杂。大致可分以下几类。一为祭器，用作祭天、祭神、祭山、祭海、祭星、祭河等;二为礼器，用作礼天或作身份不同的标志;三作佩系;四做砝码用的衡;五作辟邪和防尸腐用。

璧分大璧、谷璧、蒲璧。大璧径长一尺二寸，天子礼天之器。诸侯享天子者亦用之。礼天须用苍色，盖璧形圆，象天苍，象天之色。谷璧子所执，饰谷纹，取养人之义。薄璧男所执，瑑饰为蒲形，蒲为席，取安人之义。三者统称为“拱璧”，因皆须两手拱执。另有一种系璧，形较小，为佩于绅带之物。

玉璧最早出现在新石器时代，考古发现最早的玉璧是在红山文化，良渚文化也有出土玉璧，多光素无纹饰，器形比较简单。玉璧在商周时期比较兴盛，商周时代的璧厚薄不匀，形制也不规整，内外大多不够圆。春秋战国时， 璧则相当规整，并有蚕纹、谷纹、蒲纹、兽纹等雕饰。 汉继承前代风格，雕工比较精细。汉以后逐渐式微，至宋、元时，玉雕不多见。由于玉璧本身具有玉质的内在美、工艺美、历史美、纹饰美、意蕴美等特点，故历来受到收藏爱好者的青睐。

玉石被人们发现和使用，有着悠久的历史，根据实物考证，早在新石器时代晚期就有少量的玉石器出现，特别是红山文化、良渚文化和山东龙山文化的玉器，代表了中国史前玉器制作的最高成就。

玉璧用途很复杂，一般认为大致可分以下几类：一为祭器和礼器，常出现在重要的国家祭祀大典中，用作祭天、祭神、祭山、祭海、祭星、祭河等，例如《周礼·春官·大宗伯》记载：“以玉作六器，以礼天地四方：以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”。 二为国事中礼仪馈赠。三作佩系，也作不同身份的标志，《说文》释：“石之次玉者以为系璧”，《周礼》有“子执古璧”、“男执蒲璧”的记载。以璧为佩饰主要自战国至汉代盛行。四作砝码用的衡。五作辟邪和防尸腐用，常作为古代帝王随葬品，例如已发掘的汉代大墓中都有众多的璧出土，常放在死者胸部和背部，有的放在棺椁之间，甚至还嵌在馆的表面作装饰用。

玉璧的纹饰随着时代不同而有变化。商代璧多饰弦纹。春秋战国至汉代，玉璧为云纹、谷纹、蒲纹，间或有螭纹。唐、宋、元以后出现了凹雕螭纹、乳丁纹、兽面纹、花鸟纹装饰的玉璧。玉璧中应引起重视的是素璧、谷纹璧、蒲纹璧。

素璧最早出现于新石器时代，最引人注目的有两个出土地。一是良渚文化遗址，有的墓葬中一次竟出土20厘米以上的玉璧十件以上，二是四川广汉地区早期文化遗址，出土更多更大的璧，最大的竟超过70厘米，厚度达5厘米，形如石盘。商代也有素璧，素璧在当时主要用于礼器。

谷璧、蒲璧使用一直延续到明清时代。不过出现了一面以谷纹或蒲纹、云雷纹、席地纹装饰，一面饰花、鸟、鱼、虫、龙、凤、八卦、吉祥物等图案。谷璧上镌刻有成排的密集小乳丁，乳丁上雕成旋涡状如同谷牙，取其谷可养生之意。蒲璧指带有极浅的六角形格子纹的璧，取蒲能织席可以安人之意。这两种璧多是战国和汉代的，一般为几厘米到十几厘米，超过二十厘米的不多见。从存世或出土的实物看，宝光四溢，做工极精良。在战国时期这类玉璧已被奉为珍宝，作为佩玉或抵押品、赏赐品、镶嵌用品、礼仪用品及馈赠用品。

龙纹、鸟纹、凤鸟纹蒲璧见之于汉代，璧的表面用同心圆绳纹分为两区，多达三区。外区饰龙纹或凤鸟纹，内区饰蒲纹，三区内饰兽面纹。这种汉代璧一般用水玉制成，分厚薄两种，直径一般较大，大的有超过40厘米，但厚的并不多见。龙纹蒲璧在汉代墓葬中发现很多，往往成组成组置于棺上，应为汉代葬玉之属。

对于璧的渊源发展说法不一，归纳不外乎有这几种意见：一种认为璧源于环，首先是一种装饰品；一种认为璧源于人们对日月神崇拜的宇宙观而演绎形成的。但不管是源于环或是受到日月圆形的影响也好，追本溯源地分析，璧的形成应该说是与人们的形象思维有着密切的关系。所谓形象思维，指的是客观事物在人们头脑里形成的反映，特别是进入奴隶社会的发展时期，使玉和玉器有了神灵和迷信的色彩，成为人们权力的标志和等级制度的象征，享用圭、璋、琮、璧等礼器，以显示贵族的身份、豪富。《周礼·考工记》载：“璧琮九寸，诸侯以享天子”说明王者用玉的严格规定。另外还以玉祭祀祖先，人死后还要以玉陪葬，战国乃至秦汉时期的墓葬中，一般都有玉璧陪葬的习惯，这说明墓主都有一定身份。正如摩尔根在《古代社会》一书中谈到印第安人财产观念时指出：“生前认为最珍贵的物品都已成为已死的所有者的陪葬品，以供他在幽冥中继续使用。”这一点在殷墟妇好墓以及1972年陕西凤翔南指挥乡秦墓出土两件大型玉璧（一件直径19厘米，另一件直径29.7厘米）就可以得到证实。

至于谈到玉璧的用途，也是众说纷纭，莫衷一是，有的认为它是祭祀天地的礼器，《周礼·春官》云：“以苍璧礼天，以黄琮礼地。”有的认为它是古代权力的标志和等级制度的象征。另外还璧、琮、圭、璋、璜、琥等称之为“六瑞”和“六器”，这些都是史书上的说法；有的认为它是一种装饰品，因为它的制作精致，美观大方，适宜人们佩饰，这也有一定道理；再有的认为它是陪葬品，因为在许多古代墓葬里出土过大量玉璧，如1982年江苏草鞋山198号墓前和武进县寺墩墓葬的第三号墓里出土了100多件器物，其中绝大部分是玉器，璧琮就占有五、六十件之多，同时在《周礼·春官》里也有“驵圭、璋、璧、琮、琥璜之渠眉，疏璧琮以敛尸”的记载，充分说明古人以玉器敛尸的事实。除此之外还有的认为，璧还有一种特殊的用途，即作为一种信物，传达某一种特殊的信息。《荀子·大略》载：“问士以璧，召人以瑗，绝人以玦，反绝以环。”说的是古时进行国事访问时，用璧表达相见之礼，在各国交往时，也往往用璧作为瑞信，既表示祝贺吉祥，同时又是一种凭信。

究竟如何鉴定古代的玉璧？一般来说早期玉璧的特征，即新石器时代晚期玉璧的形态、应朴质无纹饰、多素面，而且肉好之比例无定制；到春秋战国时期，玉璧开始出现有纹饰的浅浮雕，常见的有谷纹、璃纹、鸟纹、龙纹、虎纹、勾连纹、回纹等，很少素面；两汉时期的玉璧制作规整，纹饰繁缛，而且有多层次纹饰来装饰璧面的特点，典型的有乳丁纹、弦纹、谷纹、兽纹、蒲纹、卧蚕纹等纹饰组合在璧面上，自汉以后，玉璧便逐渐少了，人们也不太崇尚。璧虽是古代的主要礼器之一，但在不同时代和不同情况下，也能作装饰之用，或佩饰在身，或悬挂在墙。在古代，因为璧是圆的，有和平的含义，所以它还是一种和平的象征，《史记·项羽本纪》记载，鸿门宴里，沛公刘邦逃走，张良以璧送之，就是报平安的意思。近几年来，在开掘的古代墓葬中也发现很多玉璧，这些玉璧放在死者的胸部或背部，有的放在棺椁之间，还有镶嵌在棺的表面作装饰。

一则是在春秋时，楚人卞和一次在山中得一块璞玉，献给历王，王使玉工辨识，说是石头，以欺君之罪断其左足。后武王即位，卞和又献玉，仍以欺君之罪断其右足。及文王即位，卞和抱玉哭于荆山之下，文王派人问他，他说：“吾非悲刖也，悲夫宝玉而题之以石，贞士而名之诳。”文王命人剖璞，果得宝玉。故称之为“和氏璧”。

另一则是战国时，赵惠王得楚和氏璧，秦昭王“遗书赵王，愿以十五城请易璧”，时秦强赵弱，赵王惟恐给了璧，得不到城，蔺相如自愿奉璧前往，他说，“城入赵而璧留秦，城不入，臣请完璧归赵。”后来蔺相如至秦献璧，见秦王无意偿城，就设法取回原璧，见《史记·廉颇蔺相如列传》。后用“还璧归赵”典故比喻物归原主。又有人有馈赠，不受而还之曰璧，如璧谢、璧还、敬璧等等。