旧幕府军部队之一的
新选组曾在
会津藩的指挥下,负责维持
京都的治安,但由于鸟羽伏见之战和淀千两之战的失败,不得不向
江户转移。同时,新政府军方面也开始挥军江户。
新选组局长近藤勇在江户与
胜海舟会面,并接到了进军甲府的命令(一说是因为甲府为
幕府天领,胜海舟要近藤勇在新政府军到达之前占领甲府;另一说是胜海舟为了准备江户开城而故意疏远近藤勇)。因此近藤勇和副队长土方岁三分别化名为大久保刚和内藤隼人,带领新选组队员70余人、新征集的士兵约200人、大炮2门、步枪500挺、军资5000两,并将原新选组改名为甲阳镇抚队,离开江户向甲府进发。
由于近藤勇带领是新征集的混成部队,因此行军缓慢。而新政府军方面,
土佐藩的板垣退助和
萨摩藩的伊地知正治率领3000人的先锋部队首先进入了甲府城。
胜沼位于青梅街道和甲州街道的分歧点,是军事上的必争之地,因此甲阳镇抚队扎营胜沼。但镇抚队的队员因为害怕而逃跑了大半,原300人的队伍只剩下121人。为阻止士兵逃跑,近藤勇谎称会津藩的援兵马上就会赶到,而赴
神奈川方面争取援助的土方岁三却被拒之门外。
3月29日(和历:3月6日),甲阳镇抚队与新政府军的战斗打响。仅有的两门大炮被新政府军的炮击摧毁,战况对镇抚队非常不利。当士兵们得知根本没有会津援军之后,不顾近藤勇、
永仓新八、
原田左之助的劝说,又逃跑了一部分。甲阳镇抚队战败彻向
八王子方向,随后解散。近藤勇等人则在撤退的途中与土方岁三汇合。