《畴人传》是清朝阮元创作的一部记述中国历代天算家学术活动的传记集。凡46卷，337,000余字。

“畴人”一词有几种解释。通常依据《史记集解》对《历书》“畴人”的注释“家业世世相传为畴。……各从其父学”的说法，认为中国古代天文学家和数学家多是师承家学，所以称为畴人。《畴人传》收有自上古至清乾隆末年的天文、历法、算学家 243位（包括外国37人），叙述他们的事业和贡献。内容涉及历代天文历法推算资料、论天学说、仪器制度以及算学等许多方面；星占之学则未予采收。所叙事迹、论说及著作，均摘编自有关典籍的原文。除人物姓名、籍贯、生卒年月、曾任主要官职外，其他政治与文化成就都略而不载。有些传后附有编者的评论。 《畴人传》的编撰方法是每人一传，传末有作者评说，篇末注明材料出处。此书前四十二卷记中国学者，后四卷附记对中国科技有影响的外国学者，打破了学术上的国界，在闭关锁国的清朝，其思想难能可贵。不足之处是范围狭窄，局限于天文历算，未将其他自然科学包括进去。阮氏作此书的目的是希望推动当时国内科学的发展。

阮元（1764-1849年），字伯元，号云台，江苏仪征人。清乾隆五十四年进士，选庶吉士、编修，选詹事。督山东学政、游江学政，历任兵部、礼部、户部侍郎，游江、河南、江西巡抚，湖广、两广、云贵总督，晚年官至体仁阁大学士。道光十八年以老病致仕还乡，卒谥“文达”。

阮元博学淹通，曾创设诂经精舍、学海堂等。编撰有《十三经校勘记》《经籍纂话》《皇清经解》《两浙金石志》《积古斋钟鼎疑识》《淮海英灵集》《揅经室集》《文选楼丛书》等多种。《清史稿》《清史列传》均有传。

阮元是经史大家，也是一位科学家。他广泛涉猎自然科学的领域，对“中西异同，今古沿改，三统四分之术，小轮椭圆之法”颇有兴趣，曾“旁稽载籍，博问通人”。尤其重视数学，认为数是六艺之一，“儒者之学，斯为大矣”。阮元早年曾有《考工记车制图解》，对古代车辆的制造，有独到的见解。又曾撰有《诗补笺说略》，考证《诗·小雅》中“十月之交，朔日辛卯”有关日食的具体年代。任漕运总督时，曾创立测算船舶运粮数量的新方法，比旧法节省一半的工作量，撰有《粮艘盘粮尺算捷法》，推广至各省施行。

正是基于对自然科学的重视，阮元于乾隆六十年（1795年）开始着手编著《畴人传》。他在序中说：

窃思二千年来，术经七十改，而各有特识。法数具存，皆足以为将来典要。……综算氏大名，纪步天之正轨，质之艺林，以谂来学，俾知术数之妙，穷幽极微，足以纲纪群伦，经纬天地，乃儒流实事求是之学，非方枝苟且干禄之具。

把科学特别是数学提高到“儒者实事求是之学”的高度，这是以往所没有的。

《畴人传》是中国第一部科学家的传记集。全书46卷，269篇，记述自太古至清嘉庆年间天文、数学、历法等方面的专门学者275人，另有西洋天文学家、数学家和来华传教士41人。在书前的凡例中，引清人谭泰所作《畴人解》的话说：世代相传之业谓之“畴”，家学渊源的科学家则称“畴人”，“是编以畴人传为名，义取诸此”。

《畴人传》中的各传，多先记传主的姓名、字号、籍贯、科举出身和主要官职之后，主要介绍传主在天文学、数学方面的“议论行事”，有著作的，则不论存佚，都列出名目、序言、凡例等。并作摘要或提要。事迹丰富的，则不厌其详。如唐代僧人一行，叙述他在天文历法方面的成就，竟达三卷之多。又如郭守敬，对其所制作的各种测量仪器及推算方法，以及各部件的长短宽厚，各关节的衔接配合，“垛叠招差句服弧矢之法”的实际运用等都详加描绘，力求巨细无遗。这在更高层次上体现了学以致用和经世致用的切实精神。

书中更精彩的是多篇传记之后，阮元所撰写的“论”，或对人物的思想和工作进行评述，或对学术的源流进行分析，皆言简意赅，不尚空谈。如《梅文鼎传》之后的论说：“自征君以来，通数学者后先辈出，而师师相传，要皆本于梅氏。钱少詹目为国朝算学第一，夫何愧焉。”对于用西法以难梅氏的江永，则评曰：“慎修专力西学，推崇甚至……然守一家言推崇之故，并护其所短，恒气注术辨，专申西学以难梅氏，盖犹不足为定论也。”论及戴震时说：“盖自有戴氏，天下学者不敢轻言算数，而其道始尊。”这些说法都是客观公正的。

《畴人传》以开放的态度重视西方科技，目的是“纲罗今古，善善从长，融会中西，归于一是”。因而书中收录了为数不少的西洋学者。在《南怀仁传》附论中写道：“西人熟于几何，故所制仪象极为精审。盖仪象精审则测量真确，测量真确则推步密合。西法之有验于天，实仪象有以先之也。不此之求，而徒惊乎钟力挂气之说，宜为彼之所窃笑也。”作为当时的重臣，能有这样的见解，是十分难得的。

《畴人传》的编撰，态度十分严谨，“采录诸书，二十四史而外，出于文渊阁所储钦定四库全书子部天文算法类为多，其余见闻所及，时有篡修。”篇末皆注明出处，以便检索查对。本书以天文历算为主，也有着反迷信的意义。

清道光年间有罗士琳撰《续畴人传》六卷；光绪时有诸可宝撰《畴人传三编》；后又有黄钟俊撰《畴人传四编》；皆是对《畴人传》的增补，提供了不少有用的资料，其科学史的价值是同样值得肯定的。

清朝后期道光二十年(公元1840年)，罗士琳撰《畴人传续编》6卷，收至道光初年。光绪十二年(公元1886年),诸可宝又撰《畴人传三编》7卷,收至光绪初年。光绪二十四年,黄钟骏更撰《畴人传四编》12卷。《四编》收录标准放宽了，其中包括一些主要的占星家和其他学者。以上三部续书，仿原书体裁，共收600多人。四书体例相同，内容互不重复，我国古代科学家基本包括在内。

始作于乾隆六十年（公元1795年），完成于嘉庆四年（公元1799年）。阮元的学生李锐、周治平参加了撰写工作，并经钱大昕等协助订正。