疏花针茅（Stipa penicillata Hand.-Mazz.）是禾本科、针茅属多年生密丛草本植物。秆高可达70厘米，叶鞘粗糙；秆生与基生叶舌同为披针形，叶片粗糙，纵卷似线形，圆锥花序开展，分枝孪生，下部裸露，上部疏生；小穗紫色或绿色；颖披针形，先端细渐尖，两颖几等长或第一颖稍长；外稃背部遍生柔毛，芒两回膝曲扭转，芒针粗糙，无毛，内稃背部具短毛；7-9月开花结果。

多年生密丛草本。秆高30-70厘米，具1-2节，基部宿存枯叶鞘。叶鞘粗糙；秆生与基生叶舌同为披针形，长3-7毫米；叶片粗糙，纵卷似线形，长10-20厘米，基生者长达30厘米。

圆锥花序开展，长15-25厘米，分枝孪生（上部者可单生），下部裸露，上部疏生2-4小穗；小穗柄长1-4厘米，腋间具枕；小穗紫色或绿色；颖长8-10毫米，披针形，先端细渐尖，具5脉（基部或有短脉纹），两颖几等长或第一颖稍长；外稃长5-7毫米（连同基盘），背部遍生柔毛，基盘长约1毫米，芒两回膝曲扭转（有时不明显，似为一回膝曲），第一芒柱长3-7毫米，第二芒柱长4-5毫米，两者均具长3-4毫米的白色柔毛，芒针粗糙，无毛，长7-18毫米；内稃背部具短毛；花药长约4毫米。颖果长约5毫米。花果期7-9月。

毛疏花针茅（Stipa penicillata var. hirsuta P.C.Kuo et Y.H.Sun）与疏花针茅的主要区别为：叶鞘及叶片密被灰白色柔毛；叶舌背面及边缘具短纤毛；芒两回膝曲明显。分布于中国青海省玉树州、海南州、海西州。生于海拔3600-4500米的山坡下部沙地或沟坡上。模式标本采自青海共和县。

分布于中国甘肃、新疆、西藏、青海、陕西（仅见于秦岭太白山）、山西、四川。常生于海拔2300-4500米的林缘、阳坡或河谷阶地上。

疏花针茅在中国藏族自治州玛沁县大武镇生长的物候节律变化为：栽培第1年，播种后19天齐苗，生长23天达到分蘖期，分蘖期至拔节期15天，之后至9月上旬一直处于拔节期，到9月下旬冻干时约5%植株孕穗期。次年4月22日返青，越冬率98%，6月下旬孕穗期，孕穗期至抽穗期22天，抽穗至开花19天，开花至成熟期28天，全生育期136天。整个生育期生殖生长不整齐，至8月22日达到孕穗及孕穗以上的生殖枝占50%，在此期间和之后不断有植株孕穗，9月下旬，停止生长达到孕穗及孕穗以上的生殖枝占65%。抽穗越早的植株最终籽粒饱满度高，后期抽穗植株没有完成灌浆。第2年开始，返青时间一致，物候期逐步提前。3年后，各物候期稳定，整个生育期125天，比播种年缩短11天。越冬率随栽培年限增加逐步提高，第3年开始均达到100%。

疏花针茅次年返青前期生长缓慢，整个生长期内基本为线性增长，斜率0.45，拔节后期生长较快，第2个生长高峰在8月至9月上旬，此期是疏花针茅生殖生长的抽穗与开花混合期，草层高度明显提高。至9月25日牧草停止生长疏花针茅平均草层高度56.5厘米，高于当地野生群落44.8厘米。返青时的植被覆盖度只有39%，随着地上植株的发育，7月上旬其盖度可达到50%，此后随牧草生长速度加快，盖度也快速增加，8月上旬随生长速度减缓植被盖度趋于稳定，至9月初达到95%。次年至第三个生殖年的8月下旬盖度达到98%和95%。播种当年分蘖2-3个/株，第2、3年可达到5-32个/株，可见疏花针茅在不同生境中均具有极强的无性繁殖能力。

抽穗期疏花针茅粗蛋白质占干重的10.13%，粗脂肪占干重的3.40% ，分别高于同区栽培的垂穗披碱草的9.18%和2.36%。在返青至抽穗之前茎叶柔软，适口性好，营养价值较高，各种家畜较喜食，是当地牧畜夏季采食的主要牧草之一。灌浆后，茎秆变硬，采食程度降低。