《
读史方舆纪要》有：“
云南古蛮瘴之乡，去中原最远。”《隋志》载：“岭南二十余郡，地势低湿，暑热，湿气交蒸，疫疠为害，向被称为瘴疠之区。”《潮汕府志》也说：“唐山川之间多瘴疠，被视作贬谪的区域。”直至
唐代，岭南仍然是看作化外之地，称为瘴疠之乡，
粤人也被列为“蛮夷”。 被皇帝选为处罚大臣的贬谪之地。唐代
韩愈刺潮，北宋
苏轼被贬惠州；
南宋名臣陆秀夫被贬潮州居澄海辟望村（今有陆秀夫纪念亭）。韩愈在被贬潮州途中预感会死在“瘴疠之乡”，曾作诗悲叹一首《
左迁至蓝关示侄孙湘》云：“知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边”。当年他才52岁，诗文辞意哀切至极。
岭南大地古时被称为“瘴疠之地”，其实就是传染病危害甚烈。比如在
潮汕的
疟疾高发区民间曾流传过：“十个九黄瘦，十个男人九个大肚”（疟疾症状反复发作，导致
脾脏肿大而腹部突出膨大起来）和“九月稻尾黄，十户九家卧眠床”（称“秋瘴”，即疟疾病高发季节）的顺口溜（据按蚊密度测定：9、10月农家居室按蚊密度最高），可见古代瘴疠危害甚烈。
时至今日，南方的疟疾病已得到有效控制。从上世纪50年代开始，经过开展全民普查和采用特效药物防治，又施用新式杀来按蚊的喷杀药物消灭疟蚊，“瘴疠之地”早已成历史名词。但是，“杀手”仍然隐藏在阴暗角落，局部地区疟疾零星散发病例仍时有发生，故切莫掉以轻心。