白樟科也叫白桂皮科，共有6属，都是富含芳香油的常绿植物，大部分是乔木，也有少数灌木。白桂皮科和林仙科共同属于白桂皮目。白桂皮科的植物都是生长在热带气候区域，主要分布在南美洲、西印度群岛、东非和马达加斯加岛。

白樟科 (CANELLACEAE Martius 1832 nom. conserv.)过去常被置于堇菜目(Violales)--在本系统中属于五桠果亚纲(Dileniidae)--附近。然而，现在基本公认本科属于木兰目，尽管它具合生心皮的子房。我在1957年的系统中对白樟目(Canellales)做了描述，这反映我当时已试图把白樟科从堇菜目中独立出来，置于木兰目旁边。有一点比较重要的是，番荔枝科中有两个属和白樟科相似，也是具合生心皮子房和侧膜胎座的。

最近的作者如Wilson等多把肉豆蔻科看成是和白樟科关系最密切的科。我同意此观点，但认为它们之间的关系不是线形的。这两个科共同的假想祖先应该具两性花，数枚离生心皮，以及数枚或多数胚珠，而具这样的组合特征的植物当然要从这两个科中独立出来。Takhtajan (1966)认为白樟科可能是从一些非常原始、现在已经灭绝的木兰科成员演化而来的。

光滑、芳香的乔木（稀为灌木），薄壁组织具球形油细胞（油中主要含香叶烯myrcene，是一种萜类），至少有时(Cinnamosma属)含苄基异喹啉类生物碱，有时具生氰物质；一些薄壁细胞一般还含有草酸钙簇晶；茎节具三叶隙；髓不具横隔；导管分子大多数极为伸长，具倾斜的末端，兼有梯纹和网纹穿孔板，梯纹穿孔板具10－20或多至(Cinnamodendron)50－100道横纹；无穿孔的输水分子具明显具缘的纹孔，被认为是真正的管胞；木薄壁组织为离管型或傍管型，或二种兼具；木射线大多数为Kribs I型或III型，兼有单列细胞和多列细胞，前者细胞同形，后者大多数宽为2－3(4)列细胞，异形；韧皮部不分层，但射线略向外扩展；筛管具P型质体。叶互生，单生，全缘，羽状脉，一般布有透明腺点；气孔平列型，或很少为不规则型；托叶缺。花形成顶生或腋生的聚伞花序或总状花序，或单生于叶腋，完全花，整齐，下位；萼片3，厚革质，覆瓦状排列（也有认为是苞片的）；花瓣(4)5－12，成1轮或2(－4)轮及／或螺旋状排列（外轮花瓣也有认为是萼片的），窄形，覆瓦状排列，在大多数属离生，但在白樟属(Canella)基部合生，在Cinnamosma属则合生至中部；雄蕊大多数为6－12，或在Cinnamodendron属多至35或40，合生成管状，花药附着在其外侧，伸长，外向，每枚花药具四孢子囊，两两合生成两个并排的花粉囊；花粉粒具二核，球形至舟形，具盖层-柱状层或盖层-孔层，具单萌发沟（远极沟），或有时在一些花粉粒中具V形或三叉的萌发孔；心皮2－6枚，合生为单室的复合子房，花柱短粗，柱头通常2－6裂；侧膜胎座2－6个，每胎座上生有一或二排胚珠，每排有2至多数胚珠；胚珠横生，双珠被，厚珠心，具折线形珠孔。果实为浆果，具2或更多种子；种子具丰富、富含油脂的胚乳，仅在Cinnamosma属为嚼烂状；胚小，双子叶。2n=22, 26, 28。

白樟科有6属，约20种，分布于热带非洲（Warburgia属）、马达加斯加（Cinnamosma属）和热带美洲（Capsicodendron属和Cinnamodendron属分布于南美洲，白樟属和Pleodendron属分布于加勒比海沿岸）。Wilson认为南美洲的两个属是最古老的。