白毦（ěr）兵，三国时期
蜀汉的精锐部队，由
永安都督陈到统领。“白毦”顾名思义，该部队的装束是以白色的鸟羽兽毛作为标志。
1. 用鸟羽兽毛做的装饰品。
3. 用羽毛编织的衣服。
4. 草花。
又《诸葛亮答孙权书》所遗白毦薄少，重见辞谢，益以增慙。《
女红馀志》
临川王宏妾江无畏善骑马，翠毦珠羁，玉珂金镫。《庾信诗》金羁翠毦往交河。
又藤名。《
齐民要术》毦藤，大小如苹蒿，蔓衍生。○按《服虔·通俗文》毛饰曰毦，则凡丝羽革草之下垂者，可以毦名矣。与目部眊不同。【
正韵笺补】毦从耳。误从目，读作眊，谓德好结帽，讹久矣。
依据史料的体现，该信件写作的背景当在建兴四年（公元226年），
诸葛亮计划北伐，为了准备防卫与后援，调
李严到江州部署，并派遣
永安都督陈到率领白毦兵协助。
刘备早期的部队，以在徐州
陶谦帐下接手的
丹阳兵为最优。这些部队跟随刘备转战南北，但是依据时间推算，从公元194年刘备占据徐州，到公元226年
诸葛亮的这次北伐，经过了32年的时间，丹阳旧部的实际年龄已经很大，而且也并不符合如诸葛亮所言的“西方上兵”。
依据史料，羌人广泛佩戴毦，而
刘备阵营早期的羌人部队，是
马超归顺刘备时带来的，这也符合了白毦兵人少的特点。事实上马超穷极而来，很可能被刘备解除了私人武装划归刘备亲自带领。但是这种说法缺乏史料的支持。
“白毦，西方上兵”是西南
少数民族军队。《
后出师表》提到“
賨叟青羌”，《
华阳国志》提到“青羌五部”，从史料来看
蜀汉存在着为数不少的一批少数民族部队，他们在
夷陵之战和
诸葛亮北伐中充当重要角色，而白毦兵可能是其中比较优异的一支。
田余庆教授执这种观点。