人体内一条动脉发生局部或全部闭塞时，其远端的压力明显下降，即可产生一种虹吸作用，通过动脉血管的侧支从邻近血管“窃取”血液。邻近血管的血液被“窃取”，就会出现该血管供血区域供血不足的一系列症状，称为盗血综合征。锁骨下动脉盗血综合征，通常是由于锁骨下动脉的起始端或头臂动脉发生闭塞，患侧椎动脉压力下降，血液逆流，健侧椎动脉所供应脑部的血液部分被“盗取”，逆流经患侧椎动脉进入锁骨下动脉远端而供应患侧上肢，以致产生脑部的缺血。

锁骨下动脉盗血综合征的临床表现多表现为两大症候群：一、上肢缺血性症状常见者依次为间歇性运动不灵、上肢乏力疼痛和感觉异常，极少数引起手指发绀或坏死。二、椎-基底动脉供血不足最常见的症状依次为眩晕、肢体轻瘫、感觉异常、双侧视力障碍、共济失调。少数可出现猝倒症，表现为没有先兆，突然下肢肌力丧失而跌倒，可没有意识障碍并能迅速恢复。体检发现患者患侧上肢血压降低，两上肢收缩压相差可在20~150mmHg，多数相差20~70mmHg。患侧桡动脉脉搏大多减弱或消失，有的肱动脉或锁骨下动脉搏动也减弱或消失。

脑盗血的主要病因是动脉硬化及大动脉炎，半数以上有吸烟史。动脉炎的病因有：多发性大动脉炎、风湿热、类风湿关节炎、红斑狼疮、强直性脊柱炎与结核病。少数儿童患者则多为先天畸形所致。

本病患者一般血和尿实验室检查无异常，经颅多普超声可以连续及动态观察椎动脉、基底动脉血流方向和速度，观察颅内其他动脉被盗血的影响程度，是盗血综合征的敏感指标，可以评价治疗效果和随诊。颈部动脉B超可发现椎动脉反向血流改变，CT和磁共振血管造影可显示血管狭窄或闭塞，但最后需做数字减影血管造影，以进一步明确病变的严重程度和确定治疗方案。

因为动脉粥样硬化的老年患者，可服用抗凝或抗血小板聚集剂，以减少血栓形成和发展。对于狭窄超过70%以上，但尚未完全闭塞者，可使用2014为止最先进的经皮血管内成形术。经皮血管内成形术即把一个金属支架植入血管狭窄处，将其支撑扩大。对于完全闭塞者则行动脉搭桥术，以恢复血供。锁骨下与颈总动脉架桥术，是治疗本症最常用的方法。