耶律直鲁古是辽仁宗
耶律夷列次子，仁宗病故时因他的儿子还年幼，由其姑母
耶律普速完（承天后）摄政。
崇福十四年（1177年），承天后在政变中被杀，耶律直鲁古杀死长兄后即位，改元
天禧，称
菊儿汗（也称葛尔汗、古尔汗）。
没有任何史料记载过耶律直鲁古在位前期的事迹。但他在位后期西辽江河日下，
政治腐败，社会
矛盾激化。地方官“沙黑纳”作威作福，欺压百姓。与此同时周边各国对西辽的威胁越来越大，西辽面临内忧外患的局面，
卡特万之战后，
塞尔柱帝国的势力不但完全退出
河中地区，对
呼罗珊地区的控制力也日趋减弱，取而代之的是新兴的
古尔王朝。实力强盛的古尔王朝不但占领了原本向西辽纳贡的巴尔赫，还借巴格达哈里发的名义向周边地区扩张，与西辽的
附庸国花剌子模发生冲突。花剌子模
沙阿阿拉丁·塔乞失向西辽求助，耶律直鲁古派大将
塔阳古率军西征，于天禧二十一年（1198年）4月至5月渡过
阿姆河，向呼罗珊地区进兵，花剌子模也准备进攻赫拉特。西辽军队军纪败坏，在进入呼罗珊后到处烧杀抢掠，但在夜间遭到了古尔王朝及当地军民的袭击，许多士兵在强渡阿姆河时被淹死，此战西辽损失12000人。耶律直鲁古得知战败的消息大为震惊，向花剌子模派使者索要每个死者1万金
第纳尔的损失费，但遭到塔乞失的拒绝，塔乞失还对使者出言不逊，激怒了耶律直鲁古。耶律直鲁古出兵攻打花剌子模，再次被打败，花剌子模进兵至布哈拉并一度攻下该城，不久撤军回国。
1203年至1204年，古尔王朝和花剌子模再次爆发战争，花剌子模沙阿
阿拉乌丁·摩诃末向西辽求援。耶律直鲁古派塔阳古率军1万支援，西
喀喇汗国可汗奥斯曼·伊本·易卜拉欣也派兵参战。古尔王朝
苏丹失哈不丁得知消息后急忙退兵，但在安都淮（今
阿富汗安德胡伊）被西辽军队包围。双方展开激战，古尔王朝有5万人战死，西辽军队也损失惨重。失哈不丁败率领残兵约100人败逃回安都淮堡垒，但堡垒的城墙被西辽军队打开一个缺口。在他即将被俘时，西喀喇汗国可汗奥斯曼介入斡旋。在失哈不丁承诺交出大象、
马匹等物资及大量赎金后，西辽释放了他。此战西辽虽然取得胜利，但是付出了很大的代价。天禧二十八年（1205年）古尔王朝的巴尔赫总督伊马杜丁·欧玛尔率军攻取了西辽控制下的
泰尔梅兹。次年失哈不丁在远征印度时被刺杀，此后古尔王朝走向衰落。两个大国两败俱伤，从中渔翁得利的只有花剌子模。为稳住西辽，天禧二十九年（1206年）摩诃末把从古尔王朝夺取的泰尔梅兹交还给西辽，并由其母亲图儿罕
可敦出面，款待了西辽的使臣
马合木·太并补交了拖欠西辽的
年贡。另据记载，西辽在天禧八年（1185年）夏借道
西夏攻打
金朝。
随着西辽国力的衰落，原本依附于西辽的附庸国纷纷摆脱西辽的控制。天禧三十二年（1209年）春，
高昌回鹘亦都护巴而术·阿而忒·的斤不堪西辽的统治，杀西辽
太师僧
少监，投靠了新兴的蒙古。次年花剌子模沙阿阿拉乌丁·摩诃末将耶律直鲁古派往花剌子模收取年贡的图什处以磔刑，公开宣布脱离西辽的控制。西喀喇汗国
可汗奥斯曼也因为向耶律直鲁古的女儿求婚遭到拒绝，
倒向花剌子模。天禧三十四年（1211年）
葛逻禄部
阿尔斯兰汗投靠
蒙古帝国。东喀喇汗国土库曼王穆罕默德三世也起兵反抗西辽的统治，但遭到西辽军队的镇压，穆罕默德三世被俘。而给西辽致命一击的则是
奈曼（
乃蛮）王子
屈出律的背叛。
屈出律是乃蛮王
塔阳汗之子。天禧二十七年（1204年），乃蛮被成吉思汗攻灭，屈出律逃亡至西辽，被耶律直鲁古收留。屈出律很快得到了耶律直鲁古的信任，直鲁古将女儿
浑忽公主嫁给他，并委托他处理国事。西辽的附庸国纷纷背叛西辽时，屈出律向耶律直鲁古建议自己返回叶密立、
海押立（今
哈萨克斯坦塔尔迪库尔干）、
别失八里地区召集乃蛮旧部，帮助耶律直鲁古镇压叛乱。耶律直鲁古封屈出律为可汗，并赠送他很多礼物。屈出律收集乃蛮旧部，组成军队，劫掠
七河地区。同时派使者联络花剌子模沙阿摩诃末，约定双方谁先夺取西辽就占有它的土地。屈出律先击败了西辽的军队，劫掠了耶律直鲁古位于
乌兹根的府库，随后又进攻西辽首都
虎思斡耳朵，但在真兀赤被耶律直鲁古击败。屈出律返回叶密立，图谋再次进攻。
天禧三十三年（1210年）耶律直鲁古派3万兵镇压西喀喇汗国的叛乱，战事初期很顺利，西辽军攻下了
撒马尔罕。在得知屈出律在东部作乱的消息后，西辽军急忙回撤。花剌子模趁机向撒马尔罕推进，会同西
喀喇汗国的军队进攻西辽。联军到达塔阳古镇守的怛罗斯（今哈萨克斯坦
塔拉兹附近），塔阳古率军出城交战，双方不分胜负，但塔阳古却在撤军途中意外被俘，后遭处斩，摩诃末随后将军队撤回河中地区。怛罗斯草原之战后，败退的西辽兵抵达西辽首都虎思斡耳朵时，当地居民想投降花剌子模，拒绝他们入城。西辽军队的统帅在劝降无果的情况下下令攻城，虎思斡耳朵的居民坚守16天后，城门被西辽军队用大象攻破。入城后西辽军队烧杀抢掠三天，城中被杀的大名绅有47000人，获取财宝无数。因为耶律直鲁古的府库遭到屈出律的劫掠，西辽宰相马合木·太怕他征收自己的财产，于是建议兵士交出从屈出律处夺取的财产归还给耶律直鲁古。这遭到了诸将领的抵制，他们纷纷带军队离去。
得知西辽军队离散的消息后，天禧三十四年（1211年）秋，屈出律率军8000袭击了正在出猎的耶律直鲁古，窃取了皇位。屈出律惺惺作态，尊耶律直鲁古为
太上皇，皇后为
皇太后，早晚问候他们的衣食起居。天禧三十六年（1213年），耶律直鲁古在愤懑中死去。