知客，即知客人，是帮主家招待宾客的人，有的地方叫知宾或大知宾，一般多在红白喜事中出现。知客不是招待客人的，他在当天的喜事或丧事办理时权力很大，主人把当天的一切事项都交给大知宾掌管，大知宾就是办事人家的总指挥。寺院中的知客僧多简称知客。主要有三种意思，一是寺院里专司接待宾客的僧人；二是禅刹中负责接待宾客的僧职；三是为禅林中司掌迎送与应接宾客之职称。

寺院里专司接待宾客的僧人。

唐怀海《敕修百丈清规》卷四：“知客，职，典宾客。凡官员檀越尊宿诸方名德之士相过者，香茶迎待，随令行者通报方丈，然后引上相见，仍照管安下去处。如以次人客，只就客司相款。”

宋洪迈《夷坚丁志.嵩山竹林寺》：“度桥百步，大刹金碧夺目。知客来迎，示以所持书。”

《水浒传》第六回：“知客又道：‘你听我说与你：僧门中职事人员，各有头项。且如小僧做个知客，只会管待往来宾客、僧众。’”

《钟馗斩鬼传》第二回：“知客引了钟馗，拜了佛祖，参了菩萨。”

禅刹中负责接待宾客的僧职。西序六头首之一。又称典客、典宾。

《勒修百丈清规》卷四〈两序章〉西序头首的知客条云（大正48·1131b）：

‘知客，职典宾客。凡官员、檀越、尊宿、诸方名德之士相过者，香茶迎待，随令行者通报方丈，然后引上相见，仍照管安下去处。如以次人客，只就客司相款。或欲诣方丈、库司、诸寮相访，令行者引往。其旦过寮，床帐、什物、灯油、柴炭常令齐整。新到须加温存。维那在假，则摄其行事，僧堂前检点行益客僧粥饭。遇亡僧，同侍者把帐；暂到，死，主其丧。雪窦在大阳，禅月在石霜，皆典此职。毌忽。’

知客的居室称为客司，或称知客寮。僧堂中知客的坐位称为知客板头。隶属知客而听其使令者，称为客头行者。现今禅林的僧堂，知客多兼任副司（会计），由执役僧交替担任，是常住重要的职役。

为禅林中司掌迎送与应接宾客之职称。又作典客、典宾。系西序六头首之一。其居处称为客司或知客寮；于僧堂中，其座位设于外堂后门之南边，称为知客床、知客板头；隶属于知客之下而受其使令者，则称知客行者。凡官员、檀越、尊宿或诸方名德之士来访，知客皆以香茶迎待，随即令行者通报方丈，然后引见；若为高官、大施主，当鸣钟集众于门迎候。若为普通客人，则仅就其知客寮接待即可。其职以接待宾客为主，故凡来客之食宿、听法、拜谢等礼法，皆由知客引领。

此外，其职务尚有：

(一)有新到僧（新近挂搭之僧）时，知客须特加关照。

(二)维那若告假不在寺中，则由知客代其行事。

(三)于僧堂前，管照检视客僧之粥饭。

(四)寺中有僧人入寂，知客须会同侍者点算其遗物、帐务等。

(五)若遇暂到新僧（因事暂留于寺中，未久即将离去之僧）忽尔去世，知客须主其丧事。

(六)若有亡僧迁化，于其丧仪中，知客与都寺、维那、圣僧侍者等诸人分别担任各种重要事宜。

(七)于后世禅林中，知客亦常兼任副寺一职。准此而知，知客一职乃常住各种重要职务中之上首。昔时，雪窦大师在大阳座下之时，禅月大师（贯休）在石霜座下之时，均担任此一职务。

[敕修百丈清规卷四西序头首之知客条、禅苑清规卷四、禅林象器笺职位门]

知客指红白事中管理宾客来往的人员。

《禅苑清规》卷四；《入众须知》；《黄檗清规》；《莹山和尚清规》卷上、卷下；《小丛林略清规》卷中；《禅林象器笺》〈殿堂门〉、〈职位门〉；《诸宗阶级》卷上。