矮脚锦鸡儿（Caragana brachypoda Pojark.）是豆科、锦鸡儿属矮灌木，高可达30厘米。树皮剥裂，稍有光泽；小枝有条棱，短缩枝密。假掌状复叶有小叶；托叶在长枝者宿存并硬化成针刺，叶柄稍弯曲，短枝上叶无轴，簇生；小叶片倒披针形，两面有短柔毛，灰绿色或绿色。花单生，花梗短粗，被短柔毛；花萼管状，基部偏斜成囊状凸起，红紫色或带绿褐色，被粉霜或疏生短柔毛，花冠黄色，旗瓣中部橙黄色或带紫色，倒卵形，翼瓣与旗瓣近等长，瓣柄与瓣片近等长，耳短小，龙骨瓣与翼瓣近等长，子房无毛或有毛。荚果披针形，4-5月开花，6月结果。

矮灌木，高20-30厘米。树皮黄褐色或灰褐色，剥裂，稍有光泽；小枝褐色或黄褐色，有条棱，短缩枝密。假掌状复叶有4片小叶；托叶在长枝者宿存并硬化成针刺，长2-4毫米；叶柄宿存并硬化成针刺，长4-10毫米，稍弯曲，短枝上叶无轴，簇生；小叶倒披针形，长2-10毫米，宽1-3毫米，先端锐尖，有短刺尖，基部渐狭，两面有短柔毛，灰绿色或绿色。

花单生，花梗短粗，长2-5毫米，关节在中部以下或基部，被短柔毛；花萼管状，基部偏斜成囊状凸起，长9-11毫米，宽约4毫米，红紫色或带绿褐色，被粉霜或疏生短柔毛，萼齿卵状三角形或三角形，长约2毫米；花冠黄色，旗瓣中部橙黄色或带紫色，长20-25毫米，倒卵形，先端微凹，基部渐狭成瓣柄，翼瓣与旗瓣近等长，先端斜截平，瓣柄与瓣片近等长，耳短小，龙骨瓣与翼瓣近等长，具长瓣柄及短耳；子房无毛或有毛。荚果披针形，扁，长20-27毫米，宽约5毫米，先端渐尖，无毛。

矮脚锦鸡儿为强旱生植物，具有耐干旱、抗风沙的特性。其分布区的年降水量为几十毫米至150毫米，≥10℃的积温3000-3500℃，土壤为上面覆沙的坚硬的灰棕荒漠土。它常以优势种或伴生种出现于覆沙坡地或砂砾质荒漠土上，有时进入干河床可形成群落片段，在特别干旱年份，矮脚锦鸡能够保持半休眠状态。其株丛下多有小型风积沙堆。

矮脚锦鸡儿在中国贺兰山西麓山前覆沙平原上，与驼绒藜、枇杷柴组成矮脚锦鸡儿、驼绒藜，枇杷柴放牧场。在该草场类型中，矮脚锦鸡儿为优势植物，往往形成比较密集的群体，郁闭度达3.0。在中国内蒙古西部矮脚锦鸡儿还生于山前倾斜平原，地表具粗砂石砾的灰棕荒漠土，以珍珠柴、绵刺为优势种的放牧场中。

分布于中国内蒙古（东，西阿拉善、西鄂尔多斯及锡林郭勒盟、乌兰察布盟、巴彦淖尔盟、伊克昭盟）、宁夏（陶乐、同心、灵武、中宁、中卫）、甘肃（民勤、临泽）。蒙古的戈壁阿尔泰也有分布。

矮脚锦鸡儿在东阿拉善地区3月下旬开始返青，5月中旬至6月上旬开花，6月结实，7月种子成熟，10月初枯黄。

环境：根粗壮，深长，为较好的保土植物。

饲用：矮脚锦鸡儿为良等饲用灌木。其饲用特点是由于木质具刺，在大畜中除骆驼外，牛；马很少采食，但对小畜，特别是山羊有特殊的放牧价值。绵羊、山羊于春、夏、秋三季均喜食其嫩枝条，春季最喜食其花及嫩枝，夏秋喜食其当年生枝。据牧民反映，羊在春季吃了矮脚锦鸡儿的花，有恢复体力，增加畜膘的作用。骆驼一年四季均乐食。据测定，分布于贺兰山西麓山前覆砂平原的矮脚锦鸡儿、驼绒藜、枇杷柴放牧场的草场生产力在荒漠草场中是比较高的，每公顷产干草300-375千克，1.7-2公顷草场可养一个绵羊单位。内蒙古草原勘测设计院在内蒙古巴彦淖尔盟乌拉特中旗巴音杭盖乡采集的矮脚锦鸡儿，果后营养期的样品分析结果，其在果后营养期仍含有较高的粗蛋白质和粗脂肪。