砼字是著名结构学家
蔡方荫教授1953年创造的。当时教学科技落后，没有
录音机、
复印机，学生上课听讲全靠记笔记。混凝土是建筑工程中最常用的词，但笔划太多，写起来费力又费时。于是思维敏捷的蔡方荫就大胆用人工石三字代替混凝土。因为混凝土三字共有三十笔，而人工石三字才十笔，可省下二十笔，大大加快了笔记速度。后来人工石合成了砼。构形会意为“人工合成的石头，混凝土坚硬如石”，并在大学生中得到推广。1955年7月，中国科学院编译出版委员会名词室审定颁布的《结构工程名词》一书中，明确推荐砼与混凝土一词并用。从此，砼被广泛采用于各类建筑工程的书刊中。
1985年6月7日，中国文字改革委员会正式批准了砼与混凝土同义并用的法定地位。另外，砼的读音正好与
法文“BE—TON”，德国“Be—ton”，
俄文“БЕ-ТОН ”混凝土一词的发音基本相同。这样，在建设领域中更有利于
国际学术交流，是个建筑工程
专用字。
预拌混凝土在一定的时间内呈流塑状态，浇注入模，捣实固化后可以制成各种形状和大小的构筑物或构件，成型后一段时间里水泥与水发生
水化反应，使混凝土硬化，硬化后的混凝土具有一般石料的性质，所以混凝土也叫砼，人工石的意思。