古代中国人民把长方形的
刻石叫碑。把圆首形的或形在方圆之间，上小下大的刻石，叫碣。
秦始皇刻石纪功，大开树
立碑碣的风气。
东汉以来，碑碣渐多，有碑颂、碑记、又有墓碑，用以纪事颂德，碑的形制也有了一定的格式。后世碑碣名称往往混用。
1. 石碑方首者称碑，圆首者称碣。后多不分，以之为碑刻的统称。
《
南史·文学传·颜协》：“时 吴 人 范怀约 能隶书， 协 学其书，殆过真也。 荆楚 碑碣皆 协 所书。”
鲁迅 《
两地书·致许广平五三》：“当开会之前， 兼士 要我的碑碣拓片去陈列，我答应了。”
2. 特指墓前所立的石刻。
北魏
郦道元 《
水经注·河水五》：“ 漯水 又东迳 汉 徵君 伏生 墓南，碑碣尚存。”
元
白朴《墙头马上》第三折：“你不去望夫石上变化身，筑坟台上立个碑碣？”
冰心 《
寄小读者》二六：“我一星期中至少去三次，抚着碑碣，摘去残花。我觉得墓中人很安适的，不知墓中人以我为如何？”
3. 喻指具有纪念意义的标志。