礼社江位于云南省中部，发源于大理白族自治州巍山彝族回族自治县北的茅草哨，河源海拔2650米，全长282千米，天然落差2045米，平均坡降为7.25‰，属红河水系。

西河，礼社江北源，为红河上游元江的主要源流，位于巍山盆地西侧，发源于巍山县境的永建镇大花盘和大理市的者么山相接的西北山箐，东南向，经大仓镇、庙街镇、县城南诏镇、巍宝山乡，始称巍山河，流经县境约69千米，河宽20～100米。境内东山、西山汇入西河较大的河流有40条，这些河流多为季节河，冬春水少或断流，夏秋暴涨，水量丰富，是巍山坝区农业灌溉的主要水源。出境入南涧彝族自治县，始称礼社江。

乐秋河，礼社江南源，发源于巍山县青华乡民强村委会小鸡足山，自西北向东弯曲而下，境内河长约40千米，河宽5—10米，是青华乡的主要灌溉河道。东南出境，至南南涧彝族自治县，接纳富渡河、灰河，南涧县城汇合西河，县城一段称南涧河。县城以西纳弥渡县来的苴力河，始称礼社江。

礼社江经弥渡县，至南华县，接纳鹿鸣河，再过楚雄市区，进入双柏县，又称石羊河，至与新平县的边界，接纳绿汁江后，先称戛洒江，后称漠沙江，入元江县，始称元江。经红河县、石屏县边界，元阳县、建水县边界，个旧市中部，金平县、河口县，纳南溪河，出境，进入越南。

礼社江，流经大理白族自治州、楚雄彝族自治州、玉溪市，在玉溪市与绿汁江汇合后，统称元江，流入红河哈尼族彝族自治州境内又称红河，在河口瑶族自治县出境后注入北部湾。在云南省内主要流经元江哈尼族彝族傣族自治县、红河县、元阳县、河口瑶族自治县。

礼社江是我国西南大河之一——红河的上游，红河与云岭共同把云南省分割成东、西两部分，是云南省重要的地理界线。红河处于哀牢山和无量山之间，形成了海拔高度2000米深的河谷，在元磨高速公路上，还有世界第一高桥的奇观，公路距江面垂直海拔168米，是世界上同类桥梁中最宏伟壮观的桥梁之一。红河河谷同时也是云南省最炎热的地方之一，年平均温度可达30℃以上。红河在河口县出境处江面海拔仅76.4米，为云南省最低点。

红河也是我国的国际河流之一，流入越南的老街、安沛、越池、河内、南定、太平等重要城市。