个体在人际关系上处于孤立或被隔离状态。许多事实和研究结果表明，动物或人类个体在成长过程中，如果长期处于被隔离或孤立状态，就会在认知、情绪、行为等方面的发展上产生明显的障碍。例如，在出生后的头六个月就被隔离的幼猴，其未来的行为产生了像胆怯、反抗、脱离群体交往等极其异常的表现。完全脱离人类社会生活的印度“狼孩”，既不具有人的行为方式，也缺乏人性和言语、思维能力。由于种种原因而形成孤僻性格的儿童，往往会导致心理发展的迟缓和社会适应的不良。

亦称“社会孤立”。指个体处于与他人或社会孤立和脱离的状态，是个体社会关系的缺失。社会隔离一词最早出现于派克和浦济时合著的《社会学导论》书中。其含义为： 为了社会目的，将社会的生理的或 其他活动性质相同的人，分别集中于一个社会的某个部分。社会隔离有两种情况： 自愿的和非自愿的。在某种情况下，自愿隔离为 有关人的赞同，比如，宗教团体可以保持他们 特殊方式，同样信仰教育孩子，减少与异教徒通婚的可能性。用社会学解释，即自愿隔离的功能保持文化自主并减少与其他社会成员公开冲突的机会。非自愿隔离是社会隔离中最常见的一种形式，表现在住房、学校、 娱乐、就业等方面由统治集团对隶属集团强制实行的隔离，特别是在根据种族而规定差别的地方。这种隔离后来演变成种族歧视的形式，它为最极端的形式，如南非的种族隔离法，就几乎包括生活的一切方面，在法律上实行隔离，并给个人和政治自由带来严重后果。

对儿童而言，长期而持续的社会隔离将剥夺其社会化机会，并导致严重的心理发育迟滞和社会适应不良。其典型表现为印度发现的狼孩，由于完全脱离人类社会生活条件，就不能获得人所具有的最起码的社会特征，如言语能力和思维能力等。美国心理学家H.哈洛以高等灵长目动物为对象，系统地研究并揭示了社会隔离所产生的破坏性效应。对于成年人而言，社会隔离会导致抑郁、烦躁、不安等消极情绪反应，严重情况下还会导致幻听、幻视等心理障碍。老年个体由于退休、丧偶、朋友亡故及子女独立成家等事件而逐步丧失社会关系，是造成老年抑郁症的主要心理社会因素。长期住院过漫长疗养生活的精神分裂症以及老年痴呆症患者，由于社会隔离会加剧其心理衰退的程度。对社会隔离及其结果的心理学研究，无论是对个体发展还是对个体身心健康而言，都具有重大的社会实践意义。

智商越低的儿童越不容易受到同伴们的承认和欢迎，主要原因是他们很难学会许多必要的社会技能——能进行清晰、有趣、诙谐的交谈，能理解同伴做的各种游戏等。越是受到同伴拒绝的儿童，越是要采取一些不恰当的方法进行补偿，如有的千方百计地讨好、迎合别的同伴，以赢得友谊，但是过分的讨好往往适得其反;有的试图以“武力”争得别人的注意，当然变得愈加孤立;有的感到自己微不足道，处处畏缩不前，缺少改变孤立处境的尝试。这种境况必然导致智力落后儿童独特的变态人格特征。