神农架白化熊被认定为亚洲黑熊的白化种,但也有学者认为其应为独立物种。它全身的毛色不是白毛，而是浅桔黄色带草黄色。头部很大，两耳近乎圆形而比例甚小，一条不满二寸的小尾巴总是夹着，貌似大熊猫，只是嘴较长。白熊的性格温顺，嗅觉十分灵敏。仅发现于湖北的神农架林区。

它全身的白毛细软如绒，除颊部毛长外，身体其他部分毛较黑熊短而整齐洁雅致密，无新月斑，颈部和肩部的毛较短，上唇和鼻端的颜色淡红，两眼也是红的。头部很大，两耳竖立，一条不满二寸的小尾巴总是夹着，貌似大熊猫，只是嘴部比较突出。体型近似黑熊，脸却比黑熊稍短，但视觉比黑熊强，没有冬眠的习惯，常在雪地里寻找食物。

它生长在海拔1500米以上的原始森林和箭竹林中，以野果、竹笋、嫩叶为主要食物。动物园里的白熊喜欢与人嬉闹，甚至主动爬到人们的怀里闭目养神。它高兴时直立起来手舞足蹈，有时还模仿人的动作，十分逗人喜爱。它的嗅觉灵敏，善于寻找食物，饱食后常手舞足蹈。

神农架是一个富有神奇色彩的地方，它位于湖北省西北部的房县、兴山、巴东、保康等县之间。拿白熊来说，人们只知道北冰洋有白熊，可是神农架不仅有白熊，而且存在着相当数量的群体。前几年捕获的两只小白熊的父亲和母亲，也是白色的，而不是黑熊或棕熊。

在神农架发现的第一只白化动物就是白化熊。1954年夏，神农架田家山药材种植场的一名药农李孝满，在菜籽垭林中采药时，偶然在熊窝中捉到一只刚足月的小白熊，被武汉中山公园买去饲养，供游人观赏。

1977年6月中旬，林业管理局林业队的几个伐木工又在幽深的洞穴里发现了熊窝，窝里有一只小白熊，他们把小白熊送到了神农架野考队。神农架的白熊，先后捕获过四五只，当地人叫它“过山熊”，它一般行走不定，长期生活在海拔1500米以上原始森林的箭竹丛中，以食野果竹笋和箭竹叶为生。它的当地人又称它“猫熊”，而山外人则称它为“神农白熊”。

人们也曾推测白熊可能是北极熊。10多亿年前，神农架一片汪洋大海，北极熊因地质运动被滞留下来。或者，北极熊随第四纪冰川运动迁至神农架。

神农文化研究会会长陈人麟接受了记者采访时说：“我不赞同白熊‘返祖论’和‘迁来论’。”他研究神农架动植物15年，出版有2本专著。

陈人麟说，除毛色外，白熊与黑熊有着诸多不同之处。从能力上看，白熊能自己搭窝，比栖息于树或穴居的黑熊聪明；就生活习惯而言，黑熊冬眠，而白熊常在林海雪原中漫步觅食。

与北极熊相比，神农架白熊也有差异。前者以肉食为主，后者杂食。陈人麟说，神农架动物丰富，北极熊没有必要改变饮食习惯。

他说，《史记·帝王本纪》有“罴”（白熊）的记录。这证明我国陆地古代即有白熊存在。

世界上人工饲养的神农架白化熊仅有两头，均为武汉动物园所有。深圳野生动物园、广州动物园、太原动物园也曾展出过。