种植园主为了保证土地上的劳动力，借用了古代奴隶制手段。奴隶不能“自由”支配其劳动力。但资本主义生产关系的突出特征——雇佣关系已经在隐含其中。应该说这不是资本主义发展的常态，而是一种变态。正是这种交换范围的有限性使之与成熟的资本主义还有很大差距。

17世纪，种植园主要向欧洲出售烟草、蓝靛。独立战争后，这些农产品利润降低，种植园经济一度衰落。18世纪，由于英国棉纺织业的蓬勃发展和美国北部工业革命的兴起，国内外市场对棉花的需求激增。轧棉机的发明提高了清除棉籽的效率，降低了生产成本，加上种植棉花的技术简单，在种植园大规模使用奴隶种植棉花十分有利可图。奴隶制种植园迅速发展。南方各州奴隶人数，由独立时的60万激增到战前的400万。19世纪，种植园主要向欧洲供应棉花。

种植园经济是欧洲农庄的翻版。在欧洲，在农庄里劳动的是农奴，庄园经济构成了欧洲中世纪封建社会的基础，在后来反封建的资本主义时代，呐喊争取自由，就是解放农奴，封建社会之所以成了黑暗时代，也是因此而来。因为种植园经济具有资本主义的属性，因此，种植园经济存在具有合理性。但是随着资本主义发展到工业资本主义时代，种植园经济阻碍经济发展的消极影响日益明显，种植园经济灭亡同样符合历史的发展要求。资本主义私有财产神圣不可侵犯的原则确立。17世纪初期，由于地域相隔等缘故，英王给了殖民地很大的自主性，英王和殖民地之间形成分权关系。殖民地初步形成了资产阶级代议制，例如，殖民地拥有自己的议会。政府不得随意征用人民的财产，征税必须要得到议会的批准。代议制的形成和完善从制度和法律上保证了私有财产所有权不受侵犯。

在美国独立前，种植园经济为资本主义工业提供原料，为资本主义经济服务，起到配合的作用，因而得以存在并发展。出于反对英国殖民统治的共同要求，种植园主和北方资产阶级走到一起，共同领导了独立战争。但是种植园经济排斥自由雇佣劳动制度，把奴隶视为私有财产，因此，双方的对立是不可避免的。19世纪上半期，随着工业革命的基本完成，资产阶级必然要求建立统一的国内市场。随着南北经济的发展和领土的扩张，双方在市场、原料、关税、劳动力等问题上的矛盾越来越尖锐，只能通过战争的手段解决。种植园经济作为一种野蛮落后的制度被历史否定。

美洲 美国南部种植园经济采用商品形式，实行社会化生产，与国际市场相联系，无偿占有奴隶创造的利润，进行资本原始积累，实行简单扩大再生产。从生产、交换、分配和消费的全过程看，体现了资本主义的性质，所以说，美国南部种植园经济是资本主义性质的经济。

非洲白人种植园经济是近现代欧洲列强在非洲推行殖民主义的重要组成部分，在英属非洲以南罗得西亚和肯尼亚最为典型。其发展过程和类型对近现代非洲殖民地经济的造型和独立后一些非洲国家现代化的制约，均有重大历史影响。20世纪初前后，英国殖民当局采取掠夺土地、征收赋税、强迫劳动、扶植白人种植园农场主、压制非洲本地农业等方式的殖民政策，加速了白人种植园经济的形成，并导致一些非洲国家经济结构的畸形化；白人与非洲人的二元双重经济结构；自然生态的毁坏及单一经济结构的形成。