租船合同是游上运输合同之一，是船东或船舶出租人出租船舶的全部或部分，承租人租船以运送货物并支付报酬即租船费，双方签定的书面协议。可分为程租合同和期租合同两大类。这两类运送货物的租船合同在规定租用船舶和使用船舶的权力和义务是不同的。因此在处理运输责任纠纷时要结合提单和有关单据划分和确定责任方。租船合同签定后承租人租用船舶、但船舶的船长选择、任命和监督权仍在船舶所有人，这是船舶租船合同与租借合同相区别的。承租人或称租船人将所租船再向他人出租而签定的合同仍是租船合同。
类型
航次租船合同
租期为一个或几个连续航次的租船合同。其性质是
货物运输合同。
出租人虽然出租船舶，但仍保有对船舶的控制，负责配备船长和船员，并组织营运。
承租人租用船舶的目的是运输货物。
①合同规定除装卸费由某方负担外，船舶的全部开支由出租人负责。
②运费按船舶实际装载货物吨数计算，或者拟定一个
包干运费。
③合同定有装卸期限和延滞、速遣条款。实际装卸时期超过期限，由承租人向出租人支付
滞期费；装卸提前完成，则由出租人向承租人支付
速遣费。
④关于出租人运输货物责任，大多数租船合同采用国际通行的《
统一提单的若干法律规定的国际公约》（又称《
海牙规则》）或《海牙－维斯比规则》的规定。
航次租船合同有各种标准格式，通常采用的有
波罗的海和国际航运协会制定的“金康”（
GENCON）合同和北美粮谷租船合同等。
定期租船合同
出租人将船舶提供给
承租人，在约定的期限（数月至数年不等）内按照约定的用途，由承租人控制船舶的经营并向出租人支付租金的合同。
定期租船合同有以下特点：
①合同规定出租人提供适合约定用途的船舶，适当地配备船员和装备船舶，并在租期内维持船舶的
适航状态；承租人负责船舶经营，既可以将船舶用于承运自己或他人的货物，也可以经营租船业务或用之于其他业务。船长应在合同范围内按
承租人的指示运行船舶，但在航行安全方面，仍应接受
出租人的命令。
②承租人负责支付燃料费和
港口费，出租人负责支付船员工资和给养、船舶的
折旧费、修理费和保险费。
③租金按舱容或按载重吨计算，每月或每半月由承租人向出租人支付一次。
④承租人运送第三方货物时，出租人和承租人通常都被视为提单上所载货物的承运人。
定期租船合同有各种标准格式，使用比较多的有纽约产品交易所于1913年制订的定期租船合同和
波罗的海和国际航运协会于1939年制订的波尔的姆租船合同。前者偏护承租人，后者偏护出租人。中国租船公司于1980年制订的中租期租船合同为中国租用外国船舶所采用的合同范本。
光船租船合同
承租人在一定租期内为取得对特定船舶的控制和占有，负责配备船长和船员并向
出租人支付租金的合同。它是一种财产（船舶）
租赁合同，而不是运输合同。
光船租船合同有以下特点：
①
光船租赁通常必须在主管当局登记，而且有的国家，特别是从事船舶
开放登记国家（见
船舶登记），允许在租期内改换
船舶国籍。
②近年来，通过光船租赁以租购方式购置船舶，已成为缺乏资金的航运公司筹措资金扩大商船队的一项比较有效的措施。银行和其他金融机构往往以出租人即卖船人的身份把船舶租售给某些信誉较好的航运公司，租购期满后，
船舶所有权就归于该航运公司。
市场
提供
船舶吨位的
船舶所有人与需要
吨位的
承租人之间进行船舶吨位洽租的交易市场。
洽租船舶业务，通常是通过
船舶经纪人即
出租人代理人和承租人代理人在国际
租船市场上进行的。租船市场当前主要集中在伦敦、纽约、香港、东京、奥斯陆、汉堡和
鹿特丹等地，其中以伦敦市场规模最大。
在伦敦市场的租船活动，大多是在一个以
波罗的海命名的航运交易所内进行的。
第二次世界大战后纽约市场也发展成重要国际租船市场。与中国租船业务活动关系比较密切的是伦敦和香港租船市场。
程序
洽订租船合同通常经过以下程序：
①
承租人询价，提出货名、数量、装卸港口或区域等。②
出租人报价，提出船名、载重量、载货容积、受载日期、租金或运价、滞期和
速遣费等。
③承租人根据出租人报价，结合市场情况提出还价。
④出租人报实盘。在双方关于租船合同的条款洽商接近一致时，出租人明确各主要条款，要求
承租人在一定期限内确认。
⑤制定送交租船合同。由出租人根据双方达成协议的内容，制定租船合同，送交承租人审核签署。
为加速租船合同的签订，出租人与承租人在洽谈中，通常都以某种标准租船合同格式作为基础，再根据运输具体要求，结合市价行情，作必要的修改和补充。因此，
出租人与承租人签订的租船合同通常由两部分组成，一是经修改的某一标准租船合同格式，二是补充或附加条款，这部分往往是该租船合同的实质性内容。
条款
1，
合同当事人；2.，船名和船旗；3，货物；4，装卸港；5，受载日和
解约日（LAYDAYSANDCANCELLINGDATE）；6，运费（FREIGHT）；7，装卸费用的划分；8，许可
装卸时间（LAYTIME，LAYDAYS）；9，
滞期费和速谴费（DEMURRAGEANDDESPATCHMONEY）。
期租合同的主要条款：1，
船舶说明（DESCRIPTIONOFTHESHIP）；2，租期（CHARTERPERIOD）；3，交船（DELIVERYOFVESSEL）；4，租金（HIRE）；5，停租与复租（OFFHIRE/SUSPENSIONOFHIREORONHIRE）；6，
还船（REDELIVERYOFVESSEL）；7，转租。
实例：
01. A/C : HYUNDAI CORPORATION
02. CGO/Q'TTY : 12,000MT(0/+5% AT CHARTER'S OPTION)
UREA IN 50KGS BAG
03. LOAD PORT : 1SBP QINGDAO/RIZHAO/YANTAI,CHINA
04. L/CAN : SEPT 15TH,2009
CHTRS TO DECLARE EXACT L/CAN WHICH 5 DAYS SPREAD
AT LATEST 2 WEEKS BEFORE START OF LAYDAY.
05. DISPORT : 1SBP HOCHIMINH CITY OR QUINHON,VIETNAM
06. L/D RATE : CQD / 1,200MT PWWDSHEX EIU WITH 4 WORKABLE DERRICKS
07.DEM/DES : USD2,500 / HALF
08. O/FRT : USD.-PMT FIOST BSS 1/1
09. PAYMENT : FULL FRT TO BE PAID W/I 3 BKG DAYS ACOL
FULL FRT TO BE DEEMED AS EARNED UPON COMPLETION OF LDG
AND DISCOUNTLESS/NON-RETURNABLE WHETHER VSL/CGO LOST/OR NOT
10. DETENTION : USD5,000.-PDPR IF CGO/DOCS/OPERATIONAL MATTERS ARE
NOT READY DUE TO CHTRS/SHIPPERS AND THEIR SERVANTS UPON
VSL'S ARRIVAL AT LOADING PORT. DETENTION IF ANY TO BE SETTLED WITHIN
15DAYS AFTER COMPLETION OF DISCHG
11. OWRS AGENT BENDS
12. OAP IF ANY TO BE FOR OWRS ACCT AGAINST CARGO UNDERWRITTERS
ORIGINAL INVOICE FOR OAP
13. ANY TAXES/DUES/WAHRFAGES ON CGO TO BE FOR CHTRS ACCT AND SAME
ON VSL TO BE FOR OWRS ACCT BENDS
14. SHIPSIDE TALLY TO BE FOR OWRS ACCT AND SHORE SIDE TALLY TO BE FOR
CHTRS ACCT
15. LIGHTERAGE/LIGHTENING IF ANY TO BE FOR CHTRS/SHIPPERS/RCVRS ACCT
BENDS
16. CHTRS/RCVRS CAN NOT WITHOLD THE VSL AGAINST ANY CGO CLAIMS AT
DISPORT IF OWRS PNI ATTENDED FOR SAME ISSUE. IN CASE,VSL WITHHOLD
AT DISPORT EVEN IF OWRS PNI ATTENDED,CHTRS TO PAY USD6,000.-PDPR
FROM THE TIME OF ATTENTION TILL VSL RELASED
18. OTHERS AS PER OWRS EXECUTIVE VOY C/P BASED ON GENCON 1994
19. COMM : 3.75%
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案例
1993年1月12日，根据深圳贸易集团满洲里公司（简称
满洲里公司）的委托，时任湛江外运海运科以签名并加盖湛江外运“海运业务专用章”的形式，与康公司签订了以金康租船合同为范本的
航次租船合同。合同约定：由湛江外运作为租船人，租用康公司所属的“卡里奥（KALLIO）”轮在罗马尼亚
康斯坦萨港装载15000吨钢材运至中国湛江和上海；合同中填写租船人的英文名称为：
SINOTRANS ZHANGJIANG COMPANY，地址为广东省
湛江市人民东一路1号外贸大楼。合同的附加条款第4条规定：本合同项下的争议若不能友好协商解决，应提交伦敦仲裁。合同签订后，湛江外运未履约，致使“卡里奥”轮从西班牙开往康斯坦萨港后空等22天，康公司的代理英国伦敦其礼律师行（CLYDE&CO.）为此于1993年4月13日以传真向湛江外运索赔，并提出以10万美元作为解决方案。同月15日，其礼律师行传真湛江外运称：除非在本月20日下班前收到10万美元，否则会将纠纷提交伦敦仲裁。同年5月7日，其礼律师行传真湛江外运，称其未收到湛江外运的任何赔款，并提出索赔470998美元。其礼律师行同时列出伦敦
仲裁委员会的三位仲裁员，要求湛江外运从中指定一位仲裁员，并称，如湛江外运在7天内未能同意指定仲裁员，则康公司将向英国高等法院申请指定仲裁员。
仲裁员作出终局裁决：（1）湛江外运立即付给康公司280456.25美元并加计自1993年4月1日至本裁决书作出之日
年利率7%的利息；（2）湛江外运向康公司支付申请英国高等法院指派仲裁员的费用4191.40英镑；（3）湛江外运承担本裁决的费用3915英镑。
仲裁员作出费用终局裁决：（1）湛江外运立即向康公司支付律师费用63670美元及1996年8月13日至1996年12月17日年利率8%的利息；（2）湛江外运承担本裁决的费用680英镑。
责任
租船合同下，承租人面临的风险和责任
承租人在租船合同下的责任和风险主要有以下几种：1. 承租的船舶本身可能引起的责任。2. 承租人的雇佣人员或代理人对船舶造成的损坏。3. 燃料的使用不当对船舶造成的损害。4. 所载货物本身可能引起的责任。5. 货物索赔。6. 承租人对装货、
积载及卸货的责任。7. 承租人的安全港义务。8.
承租人的侵权责任。9. 承租人承担船长遵从其指示所产生的责任。
在转租合同下，承租人面临的责任和风险
在转租的情况下，
承租人同时受到两份以上（至少两份） 租船合同约束———承租人与
出租人之间的原合同及承租人与次承租人之间的
转租合同。在租船合同是背对背的情况下，承租人面临的两个合同不一样，因此，承租人仍会面临如下风险：一是出租人向他索赔，他再向次承租人索赔时，如果次承租人已经倒闭，此时承租人只能单独面对索赔。二是次承租人向承租人索赔时，承租人首先要应诉，在举证方面可能会受到困绕。三是对承租人来说，诉讼和仲裁并非是象自然科学那样绝对，对同一事实，不同的仲裁员往往会做出不同的裁决结果。