本书从
秦始皇统一天下落笔，至
汉献帝禅让帝位而终，记述了
秦、
汉帝国兴起、发展至衰亡的全过程，对秦汉时期的政治、经济、文化、社会状况皆有涉及。全书以重要历史人物权力迭兴为主要线索，以通俗的笔触，图文并茂的形式，对秦汉历史的发展脉络做了深入浅出的展示。
秦王政“续六世之余烈，振长策而御宇内”，建立中国历史上第一个统一的多民族的专制主义中央集权国家。汉承秦制，在四百四十余年间“海内为郡县，法令由一统”。汉统治者虽然倡导“独尊儒术”，实则是“霸”、“王”二道并用。秦汉是开放的时代，
丝绸之路的开通，佛教的传入，皆在这一时期。书后附有秦汉大事记、秦汉皇帝世系表、主要参考书目、秦时期形势图、西汉时期形势图、东汉时期形势图。
本书是《
细讲中国历史丛书》中的一种。这套丛书自夏史写到
清史，共分12部，作者由来自复旦大学等高校的历史研究专家组成。他们根据需要，选择对某些人和事加以细讲，其中有解疑释惑，有纠正误解，有典故分析。坚持真实可信与通俗易懂的标准，行文强调平易流畅，每一部正文前置彩色插页4面，正文配图200余幅左右，正文后附有大事年表、帝王世系、历史地图以及重要参考书目。
历史学博士。主要研究方向为秦汉史、历史地理、
出土文献。曾在《
历史研究》、《
中国史研究》、《考古》、《
文史》、《
中华文史论丛》、《
历史地理》、《
中国历史地理论丛》等学术刊物发表论文十余篇，出版学术专著一部。曾获第四届“谭其骧禹贡基金青年历史地理论著奖”论文类三等奖。现为
复旦大学历史系讲师。
“统一”是秦汉帝国留给我们的最大遗产。我们虽然距离秦汉时代已有两千年之遥，但我们仍然在使用秦人的文字，自称“
汉人”，甚至还在遵循秦汉时代形成的生活方式。秦汉帝国虽已遥远，但依然亲切，我们不妨一起翻开《秦汉史》一起去寻找那个逝去的伟大时代。
以往通行的几种《秦汉史》主要是以王朝的建立、繁荣、衰落、灭亡作为主线进行叙述。我感觉这种写法很容易给读者造成一种错觉，即中国两千年的封建专制历史似乎是按照同样发展规律而进行的王朝周期循环。 所以我在写作这本书时，很留意强调秦汉王朝自身历史发展的“个性”。例如
西汉建立之初，面临
匈奴、诸侯王国和功臣军功集团三方面的威胁，西汉初年的几任皇帝一直在寻找应对上述危机的方法，直到武帝才通过中央集权的方式解决了这些问题，从而引领西汉王朝走向全面兴盛。但是高度集中的皇权，又给外戚干预政治创造了机会，所以西汉后期的朝廷政治基本是皇权与外戚势力之间的博弈。我感觉抓住这些历史发展的脉络，是我们深入理解秦汉历史的钥匙。
像秦代非常著名的“
焚书坑儒”，前人大多认为是秦始皇暴虐统治的体现，但我却尝试解释导致该事件发生的历史背景。
秦国能够在兼并战争中占得优势，主要依靠的是高度集权的专制体制，这种专制体制在秦国统一天下后达到顶峰。而当政治专制达到一定规模后，必然要向思想领域渗透。“焚书坑儒”的出现，其实正是专制体制试图控制思想领域的结果，是一种思想专制。
又如秦王朝的对外扩张，以往多与秦始皇“
穷兵黩武”相联系。但我觉得这种英雄人物决定历史的说法过于简单。在这本书中，我强调在战国末年的兼并战争中，秦国存在着一个因军功而获益的庞大军事利益集团。一旦战争停止，军功利益集团便失去了晋升和垄断国家资源的途径。所以秦国在完成兼并战争后迅速走向对外扩张，正是军事利益集团推动的结果。