汉水流域，南接
巴蜀，东连
楚土，风俗毕近，文化一体，巫觋之风颇盛。《
汉书》、《
宋书》、“地理志”都有“汉中之人，不甚趋利……好祀鬼神，尤多忌怨，崇奉道教，犹有张鲁之风”的记载。其“踏青药市之集”，实际就掌握在巫师道徒之手。他们
白昼聚集售药，唱情咏事，招徕过往顾客；夜晚则受请作法，
踏歌踊舞，娱神禳灾。他们在当地被混称为“马脚”，即天神马头驾前
执事使者，负有神圣差遣、驱魔逐鬼的职责。
男巫习呼为“端公”，女觋惯唤为“
神婆”。“端公”，为唐官职务，将巫师称为“端公”、“马脚”，可见他们在
陕南人们心目中的神圣地位。群众每遇病痛灾疫，少请医生诊治，惯邀巫觋诉神。
“端公舞”，俗称“扛神”，流传于南漳西部山区
薛坪镇一带，距今已有3000多年的历史。“端公舞”的发现，曾轰动国内史学界和文艺界，被誉为楚文化的“活化石” 。
据考证，端公舞距今已有两千多年的历史。在民间流传的过程中，
端公舞兼容并蓄其他文化，但基本保留了原始古朴的风格。其中《踩花罡》、《神枪舞》、《祭五方神舞》、《祭五猖神舞》、《大鹏金翅鸟》、《踩八卦》、《跑城穿花》等都保留了
巴文化和楚文化、
巫文化的印记。其舞程序与楚辞《九歌》中的程序相近。
端公舞在汉水中游的南漳、保康、
谷城山区和汉水上游的陕西汉中镇巴还有表演，但保护、挖掘条件十分困难。
跳端公舞，也有三天三夜、七天七夜的。请跳端公舞的人大都是经济条件富庶的家庭。端公舞是一种以欢乐的跳舞形式悼念亡人的
民间舞蹈，它是巫文化的一个重要组成部份，从一个侧面展示了古楚民族的风情习俗。端公舞在民间祭祀活动中，借以奉祀天地鬼神，为人祈福消灾，是
巫舞中的一种，是有着浓厚的巫文化色彩和古朴原始气息的祭祀歌舞。
端公舞是用
舞蹈形式来完成的，翻身、旋地、穿梭，这些让人眼花缭乱的动作配上千变万化的
手诀，让人倍感神秘。
端公手诀分为三大类：一是
自然崇拜，如太阳诀、月亮诀，体现了人们对日月等自然力量的崇拜；二是
生殖崇拜，如天师诀、捆鬼诀，分别表现了男女生殖器的形象，体现了人们对生殖力量的崇拜；三是
图腾崇拜，如山王诀，体现了对以山作为图腾形象的崇拜。
端公舞是以祭祀表达主题的舞蹈，兼有说唱和乐器伴奏。分为上坛和下坛，上坛主要是祭奠死者、超度亡灵，
舞蹈动作严肃庄重；下坛主要是驱鬼避邪、祈祥纳福，动作轻盈洒脱。端公舞的内容包括迎神、
敬神、安神和送神四个部分。各坛场次有繁有简，最多有16场，人员一般为8人，表演人员为“顶神”和“站案”，“顶神”就是掌坛师或端公，“站案”主要从事伴奏，配合“顶神”者完成法事。端公舞表演的法器包括服饰、道具、布景共30多种。