笛鲷科指的是脊索动物门 Chordata，脊椎动物亚门 Vertebrata，硬骨鱼纲 Osteichthyes，幅鳍亚纲 Subclass Neopterygii，鲈形目，鲈亚目 Percoidei的一个科，属于鲈形目鲈亚目，全世界共有5亚科21属125种，多底栖，卵生，多肉食。

体延长而呈纺锤形或长椭圆形，略侧扁。广泛分布于印度洋、太平洋的温热带海域中。栖息深度范围很大。

本科一般为夜行性鱼类，白天大都群聚礁石周围。夜晚分散在砂地上觅食。食性依种类而不同，有的种类滤食浮游生物。有些摄食小型甲壳类、小鱼等。许多种类体色非凡，颇具吸引力。其色彩会随着伍龄而变化(往往幼鱼色彩比较鲜艳)。

体长椭圆形或稍延长，侧扁。头中大。鼻孔每侧2个。口中大，斜裂。前颌骨略能伸出；上颌骨后端宽，大部分被眶前骨遮盖。上下颌齿细小，尖锐，外行或前端齿有时扩大成犬齿；犁骨、腭骨及舌上具绒毛状齿群或无。前鳃盖骨边缘具细齿或光滑。鳃盖骨常无棘。鳃盖条5~7。鳃盖膜分离，不与峡部相连。鳃耙中长或细长。体被中小栉鳞或圆鳞，头顶裸露。侧线完全。侧线上方鳞片一般斜行。背鳍1个，鳍棘部与鳍条部相连续，中间有一缺刻；具8~12鳍棘、9~17鳍条；鳍棘较强大，折叠时可平卧于背部浅沟内。臀鳍具3鳍棘、7~14鳍条。胸鳍位低，尖长。腹鳍位于胸鳍基底后下方。尾鳍截形或分叉。

本科种类繁多，一般为沿岸中上层或近海底层鱼类。独居或小群巡游，亦有多种种类聚集成一大群者，有些鱼种具有底栖穴居之习性。食性依种类而不同，有滤食浮游生物者（乌尾冬及拟乌尾冬类）或以小型甲壳类、小鱼等为食者（笛鲷及滨鲷类）。一般为夜行性鱼类，昼间大都群聚于独立礁石四周之礁和砂泥交界处活动，夜间则分散出外到砂地上觅食。幼鱼多半在较浅之珊瑚礁区成长。有些鱼种之体色在日夜间会有所变化。有些鱼种之成、幼鱼体色会不同。有些笛鲷在其它热带或副热带地区曾记录具有鱼毒，且致人于死；但台湾则未闻曾发生过中毒事件。

广泛分布于世界三大洋之热带及亚热带海域，少数可生活于淡水及汽水域。

如：红笛鲷Lutjanus sanguineus 、五带笛鲷Lutianus spilurus、金带笛鲷Lutianus vaigiensis、紫红笛鲷Lutianus argentimaculatus、黑带鳞鳍梅鲷Pterocaesio tile 马拉巴笛鲷 Lutjanus malabaricus。

听过“赤笔仔”吗？这是不少笛鲷科鱼类的俗称。笛鲷是极具经济价值的底栖性食用鱼，它们的共同特征是：体型像鲷，但腹部平直，身体较厚，体色也比较丰富。一般分布在热带或亚热带的浅水域，可深达550公尺；少数种类，特别是幼鱼会进入河口或淡水生活。 俗名“乌点仔”的黑星笛鲷是笛鲷科中较常见的种类，但外形和黑斑笛鲷（L. johnii）及火斑笛鲷（L. fulviflamma）不易区分。这三种鱼在幼年时身上都会有明显的四条纵带，其中分布在西南太平洋区之族群，第三条纵带后段还有一椭圆形圆斑，成长后纵带逐渐消失。

乌尾冬是笛鲷科中的一亚科，由于体型小（体长不超过60公分），身材圆筒流线，与体型大、体高侧扁的其他笛鲷相较下，不仅在形态上，连生态习性都差异很大，例如多数笛鲷为底栖肉食性鱼类，而乌尾冬则为中层巡游，并以浮游动物为食，因此原本分成两个不同的科。但后来的研究发现，两者之仔鱼形态十分相似，例如鳍棘上之小刺，再加上一些其他相似的特征，因此推断觅食浮游动物的乌尾冬应是由底栖食性的笛鲷所演化而来。

笛鲷虽是雌雄异体，但雌雄体色相同，只是雄鱼之体型略小于雌鱼。当鱼体生长到约该种最大体长的一半时，即开始成熟，通常一季可产卵多次，产卵时会成群，且雄鱼会去摩擦或碰撞雌鱼之腹部，然后呈螺旋形上升到海水表面排精排卵。受精卵随海流飘送1天左右，即孵化为仔鱼，此时卵黄囊尚未被完全吸收，仔鱼营养仍靠卵黄囊，称为早期仔鱼或卵黄囊期仔鱼；但当卵黄囊消失，鳍条形成，体型均明显改变（变态），且可自行觅食浮游生物时，称为后期仔鱼，此时期行漂流生活，可长达25～47天，待鳞片开始出现，形态似成鱼时，进入所谓的稚鱼期，此刻开始沉降回礁区成长，寿命可达4～21年。

笛鲷是夜行性鱼类，大多数具有群游及底栖穴居的习性，白天都群聚在独立礁四周交界处休息，夜间则分散外出到沙泥地上觅食甲壳类、头足类或小鱼，所以是人工鱼礁最常聚集的鱼种。体型较大较高、尾鳍较平、有较大犬齿的笛鲷鱼类，多半在礁区或泥地表觅食；而在礁区水层中快速成群穿梭的乌尾冬，体型呈纺锤型、尾鳍分叉深、犬齿小，则完全以浮游动物为食。

由于笛鲷和乌尾冬多半有成群活动的习性，白天在礁区四周盘旋，因此过去常成为渔民炸鱼的对象，以致于壮观的笛鲷群游景观在台湾的海底已不复见。炸鱼的结果不但会让四周的海洋生物不论大小悉数死亡，而且经年累月才孕育出来的珍贵珊瑚礁栖地也会受到严重破坏，甚至数十年后都很难再恢复旧观。

笛鲷由于习惯在礁区附近活动，并具有领域性，因此体型大的笛鲷常无法以底拖网或围网大量渔获，多半只能在沿岸利用传统的渔具、渔法，如一支钓、笼具、刺网、小型网具，或潜水镖射等方法来采捕。不过因其肉多、味美、数量少，所以在所有笛鲷分布的国家都是十分重要的当地消费鱼种。根据FAO（联合国粮农组织）的估计，每年全球产量约在15万公吨左右，大多属于笛鲷属的鱼类。在台湾，银纹笛鲷及川纹笛鲷等已可以人工来繁殖，成为海钓池或水族馆的蓄养对象。

羽鳃笛鲷的幼鱼或未成年鱼体背上具有明显的白圆斑，胸鳍旁之白色条纹直达尾鳍，因黑色腹鳍大，身体黑白分明，当它停留在海百合羽状触手附近时具有拟态作用，不易被发现。因幼年时模样可爱，常被捕作观赏鱼。但随着鱼体成长，黑白对比的颜色会逐渐调和成一致的暗银灰色，因而失去观赏价值。