解放战争时期，中国人民解放军一支以炮兵为主的野战部队，由晋冀鲁豫军区炮兵团、中原野战军工兵团为基础发展而来。

1945年12月，晋冀鲁豫军区组建炮兵团，由于没有火炮，未组成连队。

1946年11月，在山东省莘县将野战军在鄄城战役中缴获国民党军的8门美式105榴弹炮装备军区炮兵团，改称榴弹炮团，下辖2个榴炮队。随后，参加巨金鱼战役和豫北攻势作战。

1947年6月30日，榴弹炮团掩护野战军主力突破国民党军黄河防线。7月参加鲁西南战役。8月，随野战军主力千里跃进大别山，途中与汽车团合编为汽炮大队。

1948年5月，进驻豫西宝丰地区整训，改称中原野战军榴弹炮团。8月，移驻鄂北樊城县，与陈（赓）谢（富治）集团炮兵队合并为中原野战军第4纵队炮训大队，培训炮兵骨干。10月，中原野战军以部分旅的工兵连为骨干，在河南省商丘县组建中原野战军工兵团，辖5个连1000余人。12月，第4纵队炮训大队完成培训任务后，仍改为中原野战军榴弹炮团，参加淮海战役。

1949年2月12日，根据中央军委关于加强特种兵建设的指示，第二野战军以中原野战军榴弹炮团、工兵团为基础，并利用在淮海战役中缴获的武器装备，在河南省商丘县曹庄成立特种兵纵队（以下简称特纵）。野战军参谋长李达兼任司令员和政治委员，孔从洲任副司令员，谭善和任副政治委员。以鄂豫军区独立第1旅旅部组成特纵领导机关，下辖榴弹炮团、工兵团和战车大队。4月，第二野战军特种兵学校于安徽省桐城县成立，直属特纵领导。

21日，特纵参加渡江作战。22日，徐力行任特纵参谋长。26日，特纵进驻南京，兼南京军事接管委员会，执行城市接管任务。

根据中央军委同年4月18日关于统一编排特种兵部队番号的决定，二野特纵进行整编：5月，第三野战军特种兵纵队炮兵第3团调归二野特纵建制，改称炮兵第15团；战车大队与华东军区后备兵团第3师第9团合编为战车第3团。6月，华北军区炮兵第3师师部和炮兵第1团团直合并，调归二野特纵，组成炮兵第10团；榴弹炮团由4个连扩编为3个营9个连，装备美式榴弹炮24门，改称炮兵第4团；工兵团改称工兵第 2团。7月，华东军区后备兵团第3师第8、第10团调归二野特纵，分别组成工兵第7团、高炮第7团。8月初，组建工兵第2团重机械化工兵营；同时建立防毒大队。8月6日，巫金峰任特纵参谋长（后赵章成任参谋长，巫金峰任第二参谋长），张力雄任政治部主任。至此，二野特纵兵力增至1.6万余人。8月中旬，特纵一部分别配属第3、第4、第5兵团，准备向西南进军；一部分别集结于湖北省孝感县花园和河南省信阳地区，进行军政整训。特种兵学校留南京，暂归二野军政大学领导，并改称军政大学特科大队。

1950年2月5日，第18兵团所属各工兵营与起义的国民党军工兵第3、第19团和步兵第37团在四川省新津县组建第18兵团工兵师。3月，特纵大部陆续抵达四川。第二野战军暨西南军区将特纵分组为炮兵纵队、工兵纵队。军政大学特科大队亦到达重庆，后以该大队为基础，分别在新津县成立西南军区工兵学校，在铜梁县成立西南军区炮兵学校。同时，成都起义的国民党军独立战车营经改编后编入战车第3团。4月15日，炮兵纵队和工兵纵队改称西南军区炮兵司令部和工兵司令部；第18兵团工兵师转隶工兵司令部。5月16日，西南军区将工兵司令部与第18军支援司令部合编为第18军支前司令部，统一领导进军西藏的支援工作。