紫草亚科为紫草科下级分类，主要为草本，稀半灌木，花柱通常着生于深4裂子房间的’雌蕊基上(gynobasic)，柱头全缘或浅裂，胚乳细胞型或核型，有时为沼生型，果为4个1种子的小坚果(分果，Zoelleria8一10)，成熟时胚乳少或不存。多半在亚热带至温带。约分6—7族。其特征及其进化趋势大致如《中国植物志》64(2)：1—3所举。

紫草亚科——Subfam. Boraginoideae

本亚科约100属，中国有40属。

牛舌草族Trib. Anchuseae DC. in Meisn. Comm.

琉璃草族Trib. Cynoglosseae DC.

齿缘草族Trib. Eritrichieae Benth.

紫草族Trib. Lithospermeae DC. in Meisn. Comm.

孪果鹤虱族Trib. Rochelieae DC.

附地菜族Trib. Trigonotideae (M. Pop.) Riedl in Reching.