紫草科（学名：Boraginaceae）多为草本，少灌木或乔木。单叶互生。聚伞花序，两性辐射对称，子房2室。核果小坚果。体积从最小的勿忘草属、紫草属到直径大于100微米以上。花粉粒常具3孔沟并同时常具3假沟，4孔沟有时同时具4假沟，及多沟或多孔沟（聚合草属）。有的花粉粒如齿缘草属每沟具两个内孔，有的花粉粒如鹤虱属、紫草属内孔偏于沟的一端。花粉粒表面有小刺状、细网状或颗粒状雕纹。

叶

多数为草本，较少为灌木或乔木，一般被有硬毛或刚毛。叶为单叶，互生，极少对生，全缘或有锯齿，不具托叶。

花

花序为聚伞花序或镰状聚伞花序，极少花单生，有苞片或无苞片。花两性，辐射对称，很少左右对称；花萼具5个基部至中部合生的萼片，大多宿存；花冠筒状、钟状、漏斗状或高脚碟状，一般可分筒部、喉部、檐部三部分，檐部具5裂片，裂片在蕾中覆瓦状排列，很少旋转状，喉部或筒部具或不具5个附属物，附属物大多为梯形，较少为其它形状；雄蕊5，着生花冠筒部，稀上升到喉部，轮状排列，极少螺旋状排列，内藏，稀伸出花冠外，花药内向，2室，基部背着，纵裂；蜜腺在花冠筒内面基部环状排列，或在子房下的花盘上；雌蕊由2心皮组成，子房2室，每室含2胚珠，或由内果皮形成隔膜而成4室，每室含1胚珠，或子房4（-2）裂，每裂瓣含1胚珠，花柱顶生或生在子房裂瓣之间的雌蕊基上，不分枝或分枝；胚珠近直生、倒生或半倒生；雌蕊基果期平或不同程度升高呈金字塔形至锥形。

果

果实为含1-4粒种子的核果，或为子房4（-2）裂瓣形成的4（-2）个小坚果，果皮多汁或大多干燥，常具各种附属物。种子直立或斜生，种皮膜质，无胚乳，稀含少量内胚乳；胚伸直，很少弯曲，子叶平，肉质，胚根在上方。

生于荒山田野、路边及干燥多石山坡的灌木丛中。

本科约100属，2000余种，分布于温带与热带地区，以地中海区域较多。中国51属，210种，各地均产，以西北、西南地区种类较多。已知药用22属，62种。

宜选地势高，排水良好的疏松肥沃的沙质壤上或壤上种植。播种前每公顷施农家肥75000千克，深翻30厘米以上，整细耙平，做成宽100厘米的畦，准备播种。

用种子繁殖，分秋播和春播。秋播从种子采收后到11月上旬地上冻为止，秋播第二年4月初开始萌发，4月下旬至5月上旬出全苗。春播3月至4月上旬进行，4月下旬至5月上旬出苗。春播种子必须进行低温处理，让胚发育成熟，如果将种多干播，当年不出苗。播种方法分条措法和撒播法两种。

种子处理：10月下旬至11月上旬，将种子与湿沙接1：3掺和均匀后，坑藏，在向阳坡挖深45厘米，长宽各30厘米的土坑，在坑底放入少量树枝，上铺一层树叶，把种子放进后，覆土10厘米，种子沙藏期间注意防鼠害。翌年清明前后，待大部分种子已萌芽，再播种。

条播：按行距15～20厘米开3厘米深的浅沟，将种子均匀播入，播后覆土3厘米，播入镇压。公顷用量22．5～30千克。

撒播：将种子均匀撒入畔面，覆土2～3厘米，播后使种子和土接触，稍压一下。公顷播量30千克。

种子经处理后春播，有足够的温度和湿度约10天内开始出苗。

中耕除草：及时进行松土除草，防止草荒欺苗。

补苗、定苗：幼苗期及时查补苗，如果过密可适当间苗，发现缺市选阴雨天或傍晚及时补苗，补后浇水、保墒。苗高10厘米时，按行株距15厘米*10厘米定苗。

追肥：定苗后每公顷追尿素150千克，开花后每公顷追过磷酸钙225千克，乘雨天追肥或施后浇水。

排灌：紫草最怕涝，雨季注意排水，以免发生根腐病。如干旱严重，可适当浇水。

采收加工：种植后第二年10月中下旬即可采收。采收时连同地上茎一起挖出，去净泥土，切忌水洗，去掉地上茎及芦头，捆成小把，晒干即可。一般每公顷产干药1500～2250千克。

根腐病

高温或多雨季节发生。根部腐烂，地上茎叶枯萎。

防治方法：①雨后及时排水。②清除病株并烧毁，用石灰粉对病穴进行消毒。③用1%硫酸亚铁浇灌病穴进行消毒。

叶斑病

危害叶片，叶上形成不规则病斑。

防治方法：①及时拔除病株。②用1：1：100倍波尔多液防治。

紫草的虫害有蛴螬、蝼蛄、地老虎、象鼻虫，可人工捕杀或用毒饵诱杀。

该科有著名药用植物紫草、早春野花斑种草、附地菜等，并且有与紫草具有同样药效的软紫草、滇紫草等；有饲料植物聚合草；有观赏植物基及树（福建茶）、牛舌草；有油料植物破布木。