心皮是变态的叶，雌蕊是由心皮卷合而成的。雌蕊的三个组成部分即子房、花柱、柱头都是由心皮所构成的。心皮是植物界进化的产物，是被子植物特有的器官。

心皮（carpel）一词，由来已久。1857年我国植物学者李善兰先生译林黎（Lindley, 1799~1865, 英国植物学家）所著《植物学原理》一书，将花的各部分即花萼

每个心皮包括三部分： 一条称为花柱(style) 的柄，花柱的顶端有柱头(stigma)，底部有一个胀大的子房(ovary)。 子房内有一粒或多粒胚珠(ovule)，胚珠是雌配子(卵子或卵细胞) 的载体。每粒胚珠均以一条称为珠柄(funicle) 的小柄与子房大壁相连，胚珠由称为珠被(integument) 的保护层包围，在珠被上有一小孔，称为珠孔(micropyle)。

雌蕊是由一或数个心皮所构成的，雌蕊由于心皮数目及分合情况的不同而具有不同的类型，仅由一心皮所构成的雌蕊叫单雌蕊，如豌豆、大豆、蚕豆等；由二个以上的心皮彼此分离，所形成的雌蕊也是分离的，叫离生雌蕊，如莲、草莓、玉兰等；如果心皮互相连结形成一个雌蕊的，叫合生雌蕊，多数被子植物具有这种类型的雌蕊，如番茄、茄、南瓜等。心皮有时由子房直连至柱头，完全合生成一个雌蕊；有时仅子房合生而花柱及柱头仍为离生；有时子房及花柱合生而柱头多少仍为离生；有时花柱合生而子房却离生。

构成子房的心皮，其内壁常产生一些隔膜将子房腔隔为若干部分，每一部分称为一个心室。单雌蕊和离生雌蕊的子房是由一心皮所构成的，均为一室，但有时也出现这种情况，即一心皮雌蕊，其心皮边缘向子房腔内弯曲，深达心皮的内壁，形成分隔子房腔为两半的隔膜，构成假二室子房；或由背缝深压入而纵隔为2室。合生雌蕊的子房，其心室数常有如下几种类型：

（1）心皮展开，彼此以边缘相接合，全部心皮形成子房壁，构成一室。

（2）各心皮向内弯入，在子房的中心彼此互相结合，心皮一部分形成子房壁，一部分形成子房内的隔膜而将子房隔为数室。

（3）心皮的边缘不完全将子房腔隔开，而形成一些不完全的隔膜（有时不完全的隔膜不是由心皮的边缘形成，而是由心皮上的突起形成的，如亚麻等），构成数个互通的心室。

（4）心皮原先彼此结合构成一室，但随着子房的发育，心皮结合处（即腹缝线）向子房腔中央延伸，而长出一些次生假隔膜，把子房隔成二室或更多室，如十字花科植物。

胚珠通常沿心皮的腹缝线着生于子房上，着生胚珠的部位称胎座，因心皮连结的情况不同，而出现各种类型的胎座。单心皮子房，其胚珠沿腹缝线着生，形成边缘胎座，如豌豆、花生、大豆等；多心皮彼此以腹缝线连成一室，其胚珠沿腹缝线着生，开成侧膜胎座，如白菜、油菜、罂粟等；若侧膜胎座的心皮边缘向子房中央伸入，所有的腹缝边缘在子房中央愈合，它们所带的胎座也集中在子房的中央，并且合而为一个胎座，称中轴胎座，如朱槿（大红花）、橙、百合等；如果中轴胎座四周的室壁消失了，整个子房变为一室，室的中央剩下一条游离的柱状胎座，这种胎座便称为特立中央胎座，如石竹、马齿苋等到；特立中央胎座的短柱也有是心皮基部和花托上端愈合，向子房中央伸长而形成的。此外，基底胎座、顶生胎座、悬垂胎座等也与心皮有关系。

果实是被子植物的花经传粉、受精后，由心皮或有花的其他部分参加而形成的器官。根据果实的果皮是仅由心皮发育而成，还是除心皮外，其他花器如花被、花托、花序轴等也参与果皮的组成，可以区分真果和假果；根据组成果实的心皮及其他组成部分的干湿情况，将果实分为肉果和干果两大类；这两大类又根据心皮的数目、结构特点、开裂情况而划分为若干种类型的果实。总之，心皮的结构，以及受精后心皮及其相连部分的发育情况、决定着果实的性质和类型。

在被子植物分类上，常常需要确定植物的花果是由多少心皮所构成，那么，如何判断花果的心皮数呢？这大致可以从四个方面入手。

（1）看花柱和柱头的数目。一朵花，其雌蕊的子房合生，花柱、柱头分离，则花柱的数目便是构成雌蕊的心皮数目，如水稻、小麦、鸢尾等；若子房及花柱均合生，仅柱头分离，柱头的数目即可代表心皮数目，大多数植物的雌蕊属这种类型，如棉花、朱槿、向日葵等；但如果子房、花柱、柱头全部合生，柱头呈头状，则难以根据柱头数目来推断心皮数，如油菜、马铃薯、柑桔等。

（2）看腹缝线数目。每一心皮都有两条较粗的边脉，在心皮彼此连接时，其边脉叠合成腹缝线，一心皮雌蕊或果实只有一条腹缝线，二心皮便有二条腹缝线，……依此类推，多少个心皮构成的雌蕊或果实就有多少条腹缝线。因此，只要细心地辨认雌蕊或果实腹缝线，便能准确地判断出其心皮的数目。

（3）看心室的数目。大多数植物，其心室数等于心皮数，但如上面讲到的，由于心皮连接方式的复杂化，因而也可以出现心皮数与心室数的不等关系。

（4）看花基数。花基数是花各部的固定数目。大多数植物，其雌蕊中心皮数目和花基数一致，如樟科、十字花科、百合科等科的植物。这四个方面中，判断花、果的心皮数目，犹以前两方面最为准确，后两方面只是一般性，但四个方面常需要一齐运用，互相验证，互相补充。

（5）看雄蕊的个数。像石竹科和报春花科的植物，它们是特立中央胎座，心皮数目不好判断，可以看雄蕊的数目来确定。