紫菀属（学名：Aster L.）是菊科下的一属。多年生草本，亚灌木或灌木。茎直立。叶互生，有齿或全缘。头状花序作伞房状或圆锥伞房状排列，或单生，各有多数异形花，放射状，外围有1-2层雌花。总苞半球状，钟状或倒锥状；总苞片2至多层，外层渐短，覆瓦状排列或近等长。花托蜂窝状，平或稍凸起。雌花花冠舌状，舌片狭长，白色，浅红色、紫色或蓝色；两性花花冠管状，黄色或顶端紫褐色，通常有5等形的裂片。花药基部钝，通常全缘。瘦果长圆形或倒卵圆形，扁或两面稍凸，有2边肋，通常被毛或有腺。

紫菀属名Aster来源于拉丁语中的“star”。对于紫菀属的范围有不同的观点。广义的紫菀属还包括其他邻近的属。这些邻近的属在中国有东风菜属（Doellingeria）、女菀属（Turczaninowia）、莎菀属（Arctogeron）、狗娃花属（Heteropappus）、马兰属（Kalimeris）、裸菀属（Gymnaster）、紫菀木属（Asterothamnus）、乳菀属（Galatella）、麻菀属（Linosyris）、岩菀属（Krylovia）、碱菀属（Tripolium）、翠菊属（Callistephus）等，在这里都不列入紫菀属中。至于华菀属（Wardaster Small）主要以花药基部有稍尖的附片与紫菀属为区别，但稍尖的附片在个别的紫菀属植物中也可见到，似仍应列入紫菀属。

多年生草本，亚灌木或灌木。茎直立。叶互生，有齿或全缘。头状花序作伞房状或圆锥伞房状排列，或单生，各有多数异形花，放射状，外围有1-2层雌花，中央有多数两性花，都结果实，少有无雌花而呈盘状。总苞半球状，钟状或倒锥状；总苞片2至多层，外层渐短，覆瓦状排列或近等长，草质或革质，边缘常膜质。花托蜂窝状，平或稍凸起。雌花花冠舌状，舌片狭长，白色，浅红色、紫色或蓝色，顶端有2-3个不明显的齿；两性花花冠管状，黄色或顶端紫褐色，通常有5等形的裂片。花药基部钝，通常全缘。花柱分枝附片披针形或三角形。冠毛宿存，白色或红褐色，有多数近等长的细糙毛，或另有一外层极短的毛或膜片。瘦果长圆形或倒卵圆形，扁或两面稍凸，有2边肋，通常被毛或有腺。

广泛分布于亚洲、欧洲及北美洲。在在大多数生长条件下都可以找到该属物种。该属物种喜欢潮湿、排水良好的土壤；土壤过湿会导致腐烂。一些紫苑需要营养丰富的土壤；其他紫苑则需要缺乏有机物质的贫瘠土壤。大多数紫苑都应该在阳光充足的地方生长，尤其是在阴凉或多风的地方。林地物种可以忍受阴凉，但需要早霜才能开出最漂亮的花。模式种雅美紫菀生长于沼泽地和湖边，主要在石灰石土壤上。

紫菀属是紫菀族中最大的属。由于不同学者对属的范围的观点不同，所包括的种的数目也不一致。据较近的估计有250种（Burges及Alexander, 1933, Cronquist,1933），600种（Core, 1955）或1000种（Phillips, 1950）。狭义的紫菀属在中国近百种。

参考资料：

该属植物中紫菀（Aster tataricus L. f.）为常用中药，始载于《神农本草经》，列为中品，具有润肺下气，止咳祛痰之功效，主治支气管、咳嗽、肺结核和咯血等症，民间一般用作治疗毒蛇咬伤和呼吸系统感染等。药用干燥根茎及根，在中药处收方及中成药中用量大，同属植物中有很多种可混作紫菀用，如山紫菀等。紫菀属植物是重要的祛痰止咳药之一，其化学成分丰富，含有单萜皂苷，三萜及其皂苷（羊毛脂烷型、木栓烷型、齐墩果烷型及乌苏烷型等），肽类，香豆索，蒽醌，黄酮，有机酸，酚类及甾醇等。