红丝砚是一种古老的传统手工艺品。以山东天然的红丝石为原料制作的石砚，早在唐宋即负盛名誉为诸砚之首。原砚材出自青州“黑山红丝石洞”，后因其原料枯竭清后以临朐老崖崮为主产区。

红丝砚，相传是中国古代胜过端砚的砚。红丝砚就其质地、颜色与纹理来讲，是较具实用、收藏与观赏于一体的佳砚。

砚的观赏性是由砚本身的文化气息、制作工艺和天然特点所决定的。制作工艺要求在造型、线条、图案雕刻等方面都精益求精，否则既不实用又不宜观赏。而红丝砚的观赏价值除了制作工艺外，主要是由红丝砚的自然形状、鲜艳的颜色、丰富的纹理等天然特点决定的。若在加工中巧用其形、其色、其纹进行雕刻，便成为天人合一的既实用又极具观赏价值的艺术品。

具体的讲，红丝砚的天然观赏价值主要有以下几个方面。

1、温润如玉的质地。 红丝砚温润的石质给人以淡泊宁静的舒适感，一砚在手如握美玉，时常抚摸把玩，则有人石相亲之感。

2、艳丽多姿的色彩 红丝砚的色彩以红黄为基调，赭、紫等色兼而有之，各具特色，妙不可言。

3、变化莫测的纹理 石可先生曾为红丝砚题刻砚铭“谁持彩练当空舞”，就是对红丝石曲线纹理的形象比喻。红丝砚纹理极具变化，文字、动物、山水、人物等图案都在似与不似之间，使人产生无尽遐思。

4、古朴自然的形状呈不规则散装矿体分布的红丝石独立成块，一石一式，形状多样。，巧用其自然型制砚，一方砚台便是一件独特的、绝无重复的艺术品。

5、石眼 红丝石偶有石眼出现，在纯净的红丝石面上，有球形青黑色一体，称之为石眼，虽不及端砚眼之美观，但也亦为一奇。

墨雨 墨雨是指红丝石面上出现的点点墨迹，有的墨迹似宣纸上的泼墨效果，周边有渲染的墨晕，墨雨和红色或金黄的石面相映衬，颇具观赏价值。

唐代的柳公权在他的[砚论] 中说；蓄砚以青州为第一，绛州次之，后始论端、歙。宋代诸家多有论述；苏易简[文房四谱] 云：….天下之砚四十余品，以青州红丝石为第一，端州斧柯山石第二，歙州龙尾石第三，余皆在中下…。唐询在知青州任时曾亲率石工以厚资勉其行，得方四五寸者二，其[砚录] 曰：…. 红丝石华缛密致，皆极其妍，既加镌凿，则其声清越，锵若金石，殆非耳目之所闻见。亟命裁而为砚，以墨试之，其异乎他石有三；他石不过取其温润滑莹，此乃渍之以水，而有滋液出于其间，以手磨拭之，久粘着如膏，一也；他石与墨色相发，不过以其体质坚美，此乃常有膏润浮泛，墨色相凝若纯漆，二也；他石用讫，甚者不过顷刻，其次止终食之间，墨即干矣。此若复之以匣，数日墨色不干，经夜即其气上下蒸濡，着于匣中，有如雨露三也。….. 自得兹石，而端歙皆置于衍中不复视也。红丝石其外有表皮，或白或赤，纹如林木之状，理红黄相参，理黄者其丝红，理红者其丝黄，若黄红相杂而不成纹此其下也。纹之美者，则有凝转连接团圆，方二三寸而其丝凡十余重，或如山石尖峰，或如禽鱼云霞花卉，纹彩不一，资质润美。…. 凡自红丝石以下可为砚者共十五品，而石之品十有一；青州红丝石一，端州斧柯石二，歙州婺源石三，归州大沱石四，淄州金雀山石五，淄州青金石六，万州悬金崖石七，戎泸试金石八，青州紫金石九，吉州永福县石十，登州驼基岛石十一。欧阳修的[砚谱]、蔡襄、王辟之、米芾[砚史]、杜绾的[云林石谱] 、李之彦[砚谱]、高似孙[砚笺]、都记述。苏轼在[东坡集]、[东坡志林] 分别说；红丝砚发墨谓胜端则过。唐彦猷以青州红丝砚为甲。或云；“堪作骰盆，盖亦不见佳者”。今观雪庵所藏，乃知前人不妄许尔。

红丝石之临朐；临朐红丝石早在清代己有历史记载；高凤翰清山东胶州人，字西园，号南村，南阜山人，归云老人。扬州八怪之一，曾任歙县丞，一生爱砚，藏砚逾千。皆自为铭词手镌之。著有[砚史]、[南阜集]。[砚史] 中有“芙蓉井” 红丝砚一方，铭；“芙蓉井，红丝影，汲古之绠。南阜老人铭”。 砚背刻隶书铭；“美不美，乡中水，何必乎歙之黟、端之紫。珠道人铭”。 又草书铭；“我老在乡，空负墨庄，尔曹勿荒。南村同日又铭留家塾”。砚之右侧有石帆铭；“青州红丝之砚，得自其乡前辈冯求海先生家。石帆。”砚之左侧有冯北海先生铭；“禹贡怪石，自我青州，尔出其乡，毋乃其俦，是宜昭文明于东国，而封即墨之侯。”“北海冯琦铭于冶源别墅。”[注；冯琦，山东临朐人，冶源即临朐红丝石坑侧，现存有故居]。

清乾隆四十三年于敏中等奉敕撰写[西清砚谱]。收红丝砚三方，有乾隆帝御题；一、红丝石鹦鹉砚，御制诗；“鸿渐不羡用为仪，石亦能言制亦奇。疑是祢衡成赋后，镂肝吐出一丝丝。”钤宝二，曰“会心不远”，曰，“德充符”。 匣盖并镌，钤宝一，“几暇怡情”。考高似孙砚笺载，红丝石出临朐县，其色红黄相间，佳者绝不易得，故世罕流传。是砚红丝映带，鲜艳逾常，而质古如玉，旬为佳品。二、红丝石风字砚，钤宝一曰；“太朴”，匣盖并镌，钤宝二曰；“比德”、“ 朗润”。 御制砚铭；“石出临朐，红丝组绵，制为风字，宣和式审，既坚以润，腴发墨汁，虽逊旧端，足备一品。”三、红丝石四直砚，御题诗一首，“红丝鹦鹉昨曾吟，小式直方兹盍簪。未识拔茅声应处，能如斯惕予心”。钤宝二曰；“比德”，、“朗润”。 匣盖并镌，钤宝二曰；“会心不远”、“ 德充符”。…. 是砚虽非旧石，久润宜墨，文彩焕发，真文房佳器也。清沈心[怪石录]、盛百二[淄砚录]。亦有记述。

光绪临朐县志卷八，“蟠红丝之灵采；红丝石产老崖崮黄质红纹，时作山水、草木、人物、云龙、鸟兽诸状，制砚微滑，其温润者不减端溪。砚谱载，天下之石四十余品，以青州红丝石为第一，此其类也”。评价颇为中肯。民国二十四年临朐续志卷六之七；“老崖崮…. 山产红丝石，数年前曾有日本商人驻冶源收买，居民纷往采堀，抱王璞竞售辄得善价，不数月售者日多，日人辇运所得以去逐不复来”。友人藏有一方民国二十五年的红丝砚匣盖并镌砚背隶书铭；“石号红丝，骈邑特产，质羡泽润，多工黄相参，其形如龟，其明如鉴，侯封即墨，比於玉焉”。并记此石曾为日商购获。此砚的出现恰好以实物印证了临朐载续的记载志。临朐；位于青州以南二十余里属古青州府所辖之地，老崖崮位临朐西南青州黑山的南略偏东距青州黑山直线相距不过三十余里，其地势因为北临勃海南面沂山山麓而成北底南高之势。黑山中上部的红丝石露天开采方式，红丝石分布在红土表层以下数米至几十米深的青石夹层中，可作砚材的石层较薄一般在10厘米以下多为1-3厘米4-5厘米以上可称厚料了，且无大面积的联片间有石英杂质伴生其中，较大而厚的砚料十分难得，临朐的红丝石目前可以说分为二层，第一层存于红土表层下数米青石表层较薄多有全自然边的独块仔石，但是这一层早在二十年前就已开采殆净，现在开采的属第二层；生成于10余米下的青石夹层中断断续续时有时无，挖掘数日所得少者数块多者10余块，每坑表面积几平方至十余平方米间甚至一无所获，产量极不稳定加之近年开采深度难度增加资源稀缺及市场等因素影响价格涨幅较大。