红娘子，姓名不详，明末民变中起义军的女将，李岩之妻。

杞县举人李信者，逆案中尚书李精白子也，尝出粟振饥民，民德之曰：“李公子活我。”会绳伎红娘子反，掳信，强委身焉。信逃归，官以为贼，囚狱中。红娘子来救，饥民应之，共出信。

明代崇祯末年，河南地区连续遭受水旱蝗灾。官府的横征暴敛，官僚地主的残酷剥削，逼得老百姓无法活，只得四处逃难，流离失所。中州大地饿殍满路，到处是一片萧条荒凉的悲惨景象。此时，由闯王李自成领导的农民起义军进入河南，大批困于饥寒的农民蜂拥参加了起义军，反抗的烈火燃遍了中州平原。行侠好义的女艺人红娘子，团结和组织了一批杂技艺人与贫苦农民，在河南信阳鸡公山起义。在红娘子率领下，起义军诛杀贪官污吏，地主豪绅，焚毁官府，破狱放囚，打开粮仓，赈济饥民，深受贫苦百姓的拥护，红娘子起义军声威大振。史书记载有“绳技红娘子乱河南”、“红娘子贼起”、“中州时讨红娘子贼”等史实。说明红娘子确实是有一大批群众拥护的一支起义军的首领。

河南杞县有个名叫李岩的举人，家道也算殷富，为人仗义疏财，能文能武，曾拿出粮米救济饥民，所以在乡里中享有很高的德誉。当红娘子率起义军第一次攻打杞县时，得到了李信的大力协助，因而红娘子对他十分敬重，随后两相景慕，两情相愿，结为伉俪。但是，李信当只是地主阶级的一个慈善家，有同情人民的一面，却没有完全站在农民的立场上来，所以他不辞而别，离开了红娘子的队伍。然而统治者并不容忍他的乐义好施和同情“叛贼”的行为，因而当李信回到家里之时，官府便以“谋叛”罪逮捕了他，并投进监狱。红娘子得到消息后，随即带领义军第二次攻打杞县，并一鼓攻破县城，杀了贪赃的县官，打开监狱，救出李信和被关的其他人，开仓放粮后，一把火烧了县衙。

救出李信之后，红娘子和李信商量，一起投奔了李自成领导的农民军。从此，李信更名为李岩。红娘子和李岩的才能与表现，深得李自成的器重。红娘子成为李自成起义军的一员女将，她带兵打仗，屡建功绩，已经由一个行侠好义的好艺人，变成一个反抗封建礼教和封建统治的巾帼英雄和女中英豪了。她的丈夫李岩也成了李自成的高级参谋和得力将领。他为李自成出谋划策，提出“均田免粮”的口号，并帮助李自成整顿军队，加强纪律，实行仁义的措施。对发展和壮大农民起义队伍，增强战斗力，起了重要作用。

崇祯十七年春天，义军攻破京城，李自成自立为大顺皇帝。不久，吴三桂引清兵入关，李自成的部队大败于一片石，此时李岩建议道：“事已至此，当以一致抗拒清兵入关为要任，可与南京新立的福王密切联合，暂缓称帝，等把满清人驱逐出关后，再议皇位之争。”李自成坐上了皇帝宝座，舍不得轻易放弃，不但不采纳李岩的忠告，反而听信了小人的挑拨，唆使牛金星用毒酒杀了李岩，然后载着大批金银财宝，率部向西安撤退。

此时红娘子正率领一支人马远在中原一带征战，侥幸逃过了李自成的迫害。李岩惨死的消息传来，红娘子悲愤填膺，立刻打起了“为夫报仇”的旗号，开始与李自成为敌，同时又反击满清。虽是两面受敌，但因红娘子调遣有方，她的部队还是接连取胜。

到后来，李自成失势，清兵攻下西安，直驱中原，大军压头，红娘子被迫撤向湖北一带，将人马并入南明巡抚何腾蚊麾下；然而，不久之后，清兵南下，屠扬州、陷南京，南明很快烟消云散，红娘子也在激战中失去了下落。

流传于当时的史料及笔记大致记叙：明代末年的杂技演员红娘子造反后，看中了杞县举人李信(岩)，一定要嫁给他。李岩开始放不下举人公子的身份，不肯就范，在被迫做新郎后又逃脱，被官府抓进监狱，红娘子率领杞县饥民，破杞县城，把李岩救了出来，结为夫妇，又劝李岩投奔李自成，事情梗概颇为简单。

从清早期无名氏的《梼杌近志》和吴伟业的《绥寇纪略》分别记载的红娘子“乱河南”、“中州时讨红娘子贼”等资料来看，红娘子所领导的起义军活动在河南地区。甚至有学者根据这些资料认定红娘子曾经在河南省信阳鸡公山起义。(见《红娘子》，载《天津日报》1975年3月7日)。

同时，有人提出了质疑：因为地方史志和官府文档，并未见到有关红娘子的记载。由于封建社会“成王败寇”的思想，一些史料在记载的时候都对于当时的人物讳莫如深，这甚至表现在河南人郑廉在其《豫变纪略》中认为红娘子的丈夫李信是“乌有先生”，更不用说有关女农民起义者红娘子的记载了。

既然史料记载红娘子“两次攻克杞县县城”，那必须要有好的根据地。而地处平原地区的河南省内唯有西部的伏牛山和南部的大别山满足“占山为王”的条件。又因靠近大别山的信阳地区因为和李自成军队关系密切，所以更可能是红娘子和李自成汇聚之地。此外，根据郑廉的《豫变纪略》记载：“崇祯十四年四月，张、罗贼方至，又大焚杀，信阳之民几歼焉”来看，当时的屠城运动和起义军的活动范围密切相关。南部的信阳地区因为和李自成军队关系密切，所以更可能是红娘子和李自成汇聚之地。

封建社会是儒家礼教统治的时代，重男轻女，视妇女为“小人”，社会地位很低，对妇女的英雄业绩本来就记载不多，对统治者的叛逆者更是隐而不书。红娘子和唐赛儿一样，都是记载廖廖，语焉不详。所以红娘子还有些什么事迹和最终是什么结果？谁也不知道。正因为如此，便有人怀疑她的存在，不能说不是传统的偏见。但是，历史是抹不掉的，红娘子的英雄故事还是被流传下来，不断为人们所颂扬，而且将继续流传下去，成为中国妇女的骄傲。