细胞因子风暴（cytokine storm）是指机体感染微生物后引起体液中多种
细胞因子如
TNF-α、
IL-1、IL-6、IL-12、IFN-α、IFN-β、
IFN-γ、MCP-1和IL-8等迅速大量产生的现象，是引起
急性呼吸窘迫综合征和
多脏器衰竭的重要原因。
免疫系统的日常工作是清除感染，但是如果免疫系统被激活到极限程度或者失去控制，它就会伤害宿主，极端的免疫攻击是“细胞因子风暴”。
埃博拉病毒感染的最后阶段，细胞因子风暴才是夺命杀手，像
禽流感、
非典和
新冠肺炎之类的很多
病毒都一样，能够触发免疫系统对身体的猛烈攻击。
免疫细胞通过细胞因子彼此沟通，细胞因子是细胞释放到血液中的
小分子，可以令免疫细胞冲到感染部位、吞噬遭到损伤的细胞，甚至穿透
血管壁。细胞因子还可以引发炎症，令被破坏的机体肿胀、
发热以及疼痛。
细胞因子风暴是一种求助信号，目的是让
免疫系统霎时间火力全开。这最后一招自杀式的攻击能够损伤病毒，但也会留下一大堆连带伤害。血管承受了其中最主要的攻势。细胞因子风暴令血管壁变得更容易穿透。因此动脉、静脉和
毛细血管都开始渗出血液和血浆。
细胞因子风暴还会引发
一氧化氮的大量释放。这种物质会进一步稀释血液并破坏血管。所有这些因素综合起来，把血压降到了危险的水平，所以患者不是死于失血，而是死于某种类似严重
感染性休克的问题。
在针对新型冠状病毒感染患者的治疗中，除依据国家卫健委正式公布认可的
抗病毒治疗方案外，
临床医生应密切关注细胞因子风暴带来的巨大冲击，这对于重症患者的治疗、降低
病死率具有重大意义。经过初步
临床观察，2019-新型
冠病毒感染重症患者出现了IL-6、
TNF-a、
IFN-γ等
促炎性细胞因子的显著升高，具有细胞因子风暴的特征。患者一经发现出现细胞因子风暴和
全身炎症反应综合征，应果断采取相应的治疗手段。