它补充了
脏象学说的不足，是中药
归经的又一理论基础。该学说,即古代经络认为人体除了脏腑外，还有许多经络，分经脉和
络脉，其中主要有十二经脉、奇经八脉、
十五别络，以及从十二经脉分出的
十二经别。每一经络又各与内在脏腑相联属，人体通过这些经络把内外各部
组织器官联系起来，构成一个整体。体外之邪可以循经络内传脏腑，脏腑病变亦可循经络反映到体表，不同经络的病变可引发不同的症状。当某经络发生病变出现病证，选用某药能减轻或消除这些病证，即云该药归此经。如
足太阳膀胱经主表，为一身之藩篱，风寒
邪外客引经后，可引发头
项痛、
身痛、肢体关节酸楚等症，投用羌活（散
风寒湿止痛）能消除或减轻这些症状，即云羌活归膀胱经。
（一）经络的概念 经络是人体运行气血，联络脏腑
肢节，沟通上下内外的通道。经络是经脉和络脉的总称。经是经脉，犹如途径，是
经络系统的主干，其特点是纵行分布，位置较深；络是
络脉，犹如网络，是经脉的分支，其特点是纵横交错，遍布全身。《灵枢·脉度》说：“经脉为里，支而横者为络，络之别者为孙。”
经络是人体通内达外的一个联络系统，在生理
功能失调时，又是病邪传注的途径，具有反映病候的特点。如在有些疾病的
病理过程中，常可在经络循行通路上出现明显的压痛，或结节、条索等
反应物，以及相应的部位皮肤色泽、形态、温度等变化。通过
望色、循经触摸反应物和按压等，可推断疾病的病理状况。
辨证
归经，是指通过辨析患者的症状、体征以及相关部位发生的病理变化，以确定疾病所在的经脉。辨证归经在经络学说指导下进行。如
头痛一证，痛在前额者多与
阳明经有关，痛在两侧者多与
少阳经有关，痛在后项者多与
太阳经有关，痛在巅顶者多与
督脉、足厥阴经有关。这是根据头部经脉分布特点辨证归经。临床上还可根据所出现的证候，结合其所联系的脏腑，进行辨证归经。如
咳嗽、鼻流清涕、
胸闷，或胸外上方、上肢内侧前缘疼痛等，与
手太阴肺经有关；
脘腹胀满、
胁肋疼痛、
食欲不振、嗳气吞酸等，与
足阳明胃经和足厥阴所经有关。
针灸治病是通过
针刺和艾灸等刺激体表经络腧穴，以疏通
经气，调节人体脏腑气血功能，从而达到治疗疾病的目的。腧穴的选取、针灸方法的选用是针灸治疗的两大关键，均依靠经络学说的指导。针灸临床通常根据
经脉循行和主治特点进行
循经取穴，如《
四总穴歌》所载“肚腹三里留，腰背
委中求，头项寻列缺，面口
合谷收”就是循经取穴的具体体现。由于经络、脏腑与
皮部有密切联系，故经络、脏腑的疾患可以用
皮肤针叩刺皮部或皮内埋针进行治疗，如
胃脘痛可用皮肤针叩刺
中脘、
胃俞穴，也可在该穴皮内埋针；经络闭阻、气血瘀滞，可以刺其
络脉出血进行治疗，如
目赤肿痛刺
太阳穴出血，
软组织挫伤在其损伤局部刺络拔罐等。
中医基础理论的重要组成部分。是专门研究人体
经络系统的组成、循行分布及其
生理功能、病理变化，并指导临床实践的
中医学理论。其形成与发展，与针灸、
推拿疗法的应用有着密切关系，故经络学说也是针灸及推拿的理论核心。中医临床治病明辨病变的脏腑经络，把握疾病的传变，以及
中药方剂的
归经理论等，都以经络学说为基础。《灵枢·经别》：“十二经脉者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起，学之所以始，工之所止也。粗之所易，
上之所难。”《
扁鹊心书》：“学医不知经络，开口动手便错。”经络遍布全身，内属脏腑，外络
肢节，沟通内外，贯穿上下，将人体各部组织器官联系成为一个有机的整体；并籍以运行气血，营养机体，使人体各部分的功能活动保持协调和相对平衡。经络学说是在
阴阳五行学说指导下，与中医学其他基础理论互相影响、互为补充而逐渐发展起来的。但对于经络实质，迄今还不能从
形态学上加以证实。现代对经络的研究，更是利用各种手段，从
文献学、形态学、生理学、胚胎发生学、物理学等各个方面着手，提出了
周围神经相关说、
结缔组织相关说、特殊结构说、经络——皮层——内脏相关说、第三平衡系统论、神经体液相关说、经络实质二重反射说、
细胞间信息传递说、经络
生物全息论、
场论等很多关于经络实质的假说。