1872年，陈启源回国。1873年，创办一家机器缫丝厂。因当时简村以至江浦一司一带未有制作机器的工场和技术人员。后来缫丝厂就由陈联泰负责缫丝机器的改造与安装，陈启源亲自负责技术指导，后至1873年工程全部完成。同时，陈启沅在简村和附近的吉水村一带招收男女工（以女工占大多数）数十人，亲自给这些新工人教授“仿西人缫丝之法”，择了个好日子，投茧开工，取名为“继昌隆”，成为近代中国第一个民族资本经营的机器缫丝厂。继昌隆缫丝厂创办以后，南海县最早的一批近代产业工人也随着诞生了。

继昌隆缫丝厂厂址在广东南海，其生产的生丝，称为“厂丝”、“洋庄丝”，同传统的手缫土丝（又名七里丝）比较，在色彩、捻度（打较）、条份、匀度、理绪、净度和装束成形等方面，都大为优胜，较之法国所产无多逊色。因而，西人喜买之，沽名之价，竟多三分之一。

“厂丝”畅销价好，越来越有吸引力，陈启沅对来咨询、求教的人，皆热情无私地予以介绍和传授。建厂后的头三年，到继昌隆缫丝厂学艺的就达一千多人。仿继昌隆模样而设立的缫丝厂有四家。到公元1881年，江浦司一带地方就有机器缫丝厂十家。

初时，简村附近的一些乡人，对陈启源倡办机器缫丝厂不甚理解，他们认为男女在同一厂内工作，有伤风化；操作不熟，机器容易伤人；甚至认为高烟囱妨碍“风水”。后来在1881年南海县蚕茧歉收，以绸缎织造业因缺土丝而停工，织机工人归罪于各新兴之缫丝厂夺去了他们的生计，遂在10月5日（夏历八月十三日）织机工人之先师神诞之时，想乘机煽动“捣毁缫丝机器以夺回生路”，在冲进裕厚昌机器缫丝厂捣毁缫丝机器后，又直向简村继昌隆缫丝厂进发。幸好在地方武装和大批乡民相助下，在“官山河”岸边加强警戒，才使机工们见机收队了。

而南海县知县徐赓陛闻报后，却立即发布了“禁止丝偈晓谕机工示”的公开布告，并和广州协副将黄龙韬一起率领大队兵勇查封了当时县内各缫丝厂的机器，并勒令厂方签署“永不复开”的结状（相当于今之保证书）。后来徐赓陛在向上级报告的《办理学堂乡情形第二禀》内，给机器缫丝业定了几条罪状：一是裕厚昌等店擅制机器缫丝，并未禀明立案。二是每偈约用女工四百余人，男工一百余人，无论男女混集，易生瓜李之嫌。三是统计江浦一带，共有机器一十一座，应用四千四百余人，以一敌十较之，实夺四万四千余人之生业……自应永远勒停，以安民业。这样，以继昌隆为开端的全县十家机器缫丝厂惨遭“腰斩”了。

陈启源面对如此严酷的处境，他要“还哺祖国”的心愿始终没有丝毫动摇，仍然坚信汽机之利，特别是自己所仿的西人缫丝之器和缫丝之法，经过七八年的生产实用和在南海、顺德等地获得迅速推广使用的事实，更加使他深信这是十分成功的，因此，陈启源毅然决定于1881年底把缫丝厂迁到澳门去续办，改厂名为“复和隆”。

1883年，南海县内有的丝偈已开始复业。陈启源就先着侄子陈锦筇回简村利用继昌隆的厂房、设备，并加以添补，复办了一家规模较小的“利厚生”缫丝厂。另一方面，为了将办厂规模所带来的“阻力”变为“助力”，他就和次子陈锦篇一起，在“机汽大偈”的基础上，重新变通设计，制成一种既可以汽机带动，也可以一人一具，以足踏为动力的名为“机汽单车”的小型缫丝机，由锦篇使用此种小机，在简村再办一家新丝厂，名为“利贞”。这种小机，既便小资本经营，功用则与大机无异，很快就被接受采用了。这是陈启源继“机汽大偈”之后的又一新贡献。

公元1885年，陈启源把设在澳门的复和隆缫丝厂迁回简村，购地新建成一家机器设备更加新颖的缫丝厂，命名为“世昌纶”，同时把利厚生缫丝厂并入“世昌纶”。

初时，继昌隆缫丝厂出产的厂丝，都交售给广州的“丝庄”（专营生丝出口贸易的商号的通称），再由“丝庄”转售给“洋行”（外资在广州开办的经营华洋商品贸易企业的统称），远销至欧美各国。后来，陈启沅为了减少“丝庄”从中分利，同时为了较快获得国外丝市行情，就自行投资在广州开办“昌栈丝庄”，后来利厚生、利贞和世昌纶缫丝厂的产品，都由昌栈号丝庄经营外销。

1887年夏（光绪帝十三年六月），清政府总理海军衙门，承认以陈启源创办继昌隆缫丝厂为开端的民办机器缫丝业实是“有益于贫户之资生，无碍于商贾之贸易”，而且“自用机器缫丝以来，外销丝斤价增一倍，足证办有成效，亦属兴利之一端。”因而咨复：“仍准照旧开设”。至此，徐赓陛为代表的加给陈启源所开创的机器缫丝业的罪名，才得到昭雪。

自继昌隆缫丝厂问世以后，广东的厂丝出口就从无到有，逐年增多，补救了土丝出口年年退缩的局面，而成为全省出口价值最大的商品。

欧永年

陈启沅(1834-1903)，字芷馨，号息心老人，广东南海西樵简村人，我国杰出的民族企业家，生前著有《蚕桑谱》二卷。1872年，他从南洋返回祖国。1873年，在家乡采用自己设计的机器，创办了我国一家民族资本缫丝业的先河，为中国轻纺工业的发展作出了卓越的贡献。

据简村的老人回忆，继昌隆缫丝厂原址位于简村陈氏大宗祠前方约500米即现今“恒辉印厂”附近一带的地方。那时，继昌隆缫丝厂规模很大，厂房占地约为1.44公倾，有1500多工人，95%都是女，单是厨工和清洁工就有近百人。启源生期，由于经营得法，生意畅旺，产品远销海内外，赚了不少钱财。为了荣耀乡梓，他大兴土林，在简村建造了当时极具豪华“百业坊”住宅群，成为名扬天下的大富商。

陈启源死后，继昌隆缫丝开始步入衰阶段。到他儿子一代，由于没有尝过父辈业的艰辛，兄弟不各造成各私利、各扒各得、挥霍无度，把陈沅留下来的财富花光殆尽。继昌隆缫丝终于难逃厄运，先是变卖了厂里的机器设备后来“拆掉厂房分家”。从此，陈启源用心血创办的继昌隆缫丝厂被夷为平地，成了一片残垣瓦。

1958年，西樵中学从官山圩往简村陈氏大宗祠作校，继昌隆缫厂的址仍清晰可见。当时学校领导曾组织师生清除碎砖烂瓦，把它辟成运动场。

60年代初期，当地政府为了方便沙头、南庄、九江、顺德一带的农户运甘蔗到南海糖厂在南糖的资助下开凿了一条河道，继昌隆缫丝厂有1/4的遗址变成了河涌。改革开放后，民营工业迅猛发展继昌隆缫丝厂余下的遗址也被座座新建的厂房湮没了。

1999.8.17《佛山日报》

继昌隆缫丝厂等近代企业与洋务派举办的军事工业的主要区别是企业性质不同，前者是民族资本主义企业，后者是洋务企业，这种性质的不同也带来其他的不同，比如，近代（民族）企业是以赚取利润为目的，产品进入市场流通；而洋务派的军事工业则属于封建官僚性企业，产品不进入市场由政府统一支配。所以，产品是否与市场发生直接关系上两者也不同。而其他很多方面都有相同点，如都是采用机器生产，依赖外国的资金和技术，待遇一般由技术高低决定等。