绿柱石（Berylite，Beryl）是铍-铝硅酸盐矿物，主要产于花岗岩、伟晶岩中，但是也见于砂岩、云母片岩中，常与锡、钨共生。

绿柱石的化学式为Be3Al2(SiO3)6，其中含有氧化铍（BeO）14.1%、氧化铝（Al2O3）19%和氧化硅（SiO2）66.9%，属六方晶系，晶体呈六方柱形，柱面有纵纹，晶体可能非常小，但也可能长达几米。

六方晶系，a0=0.9188nm，c0=0.9189nm；Z=2。基本结构由[SiO4]四面体组成的六方环⊥c轴平行排列，上下两个环扭转25，由Al3及Be2连接；Al配位数为6，Be配位数为4，均分布于环的外侧，因而在环的中心∥c轴有宽阔的孔道，以容纳大半径阳离子K、Na、Rb、Cs以及水分子。绿柱石由于具有独特的六方环路(loops)或环(rings)，传统上将其划归环状硅酸盐。但其四面体骨架的三维连结性使之与真正的环状硅酸盐如电气石相区别。

六方双锥晶类，D6h-6/mmm（L66L27PC）。晶体多呈长柱状，富含碱的晶体则呈短柱状，或沿{0001}发育成板状。常见单型：六方柱m{10-10}，平行双面c{0001}，其次为六方双锥s{11-21}、p{10-11}、o{11-22}和六方柱 a{11-20}等。柱面上常有∥c轴的条纹，不含碱者比含碱的绿柱石柱面上的条纹明显。

绿柱石是铍-铝硅酸盐矿物。它的几个变种颜色不一，主要品种有淡蓝色的海蓝宝石、深绿色的祖母绿、金黄色的金绿柱石、粉红色的铯绿柱石等。绿柱石的颜色多样和所含的致色元素有关，绿柱石是铍铝硅酸盐，其中铍和铝可被不同的微量元素所替代，能使绿柱石产生各种颜色，也就有了多个种类。

祖母绿名称来源于古波斯语的音译，优质的祖母绿颜色纯正，匀净、透明，色正优质透明的大晶体极为罕见，世界上最大的祖母绿晶体1956年发现于南非，重24000克拉（4.8kg）。祖母绿的主要天然产出地有：哥伦比亚、俄罗斯、津巴布韦、印度、巴西、赞比亚、奥地利、澳大利亚、南非、坦桑尼亚、挪威、美国、巴基斯坦等。20世纪90年代，云南文山州发现了祖母绿矿床。

海蓝宝石是天蓝色至海水蓝色的绿柱宝石，它以酷似海水蓝而得名，有沉着、勇敢、幸福和青春等象征意义，世界上最大的海蓝宝石晶体产于巴西，重110.5kg。海蓝宝石的主要天然产出地有：巴西（占世界海蓝宝石产量的70%以上）、俄罗斯、中国、美国、缅甸、西南非、津巴布韦、印度等。

其它绿柱石宝石的主要天然产出地有：巴西、马达加斯加、纳米比亚、美国、中国等。

透明品种以“祖母绿琢型”为常见，这类琢型有一大的顶刻面，充分显示颜色，去掉四角，便于爪抓稳牢固，使易脆损失降到最低程度；半透明品种一般加工成弧面型宝石，具有与绿色翡翠相似的外观。

由于绿柱石的铍元素主要分布于岩浆成因的I型花岗岩中，因此，过去人们多认为绿柱石矿物的形成主要与这类花岗岩直接或间接相关，实际的情况也大致如此。研究发现，多数绿柱石是产于岩枝状的花岗岩中，这种岩枝状岩体是岩浆活动晚期的气液充填围岩的裂隙形成的，由于有充分的结晶时间因而结晶单晶体都很大，地质上称它们为伟晶岩，这意味着在其中的矿物晶体都具有很大的尺寸。但这些巨大晶体被石英、长石等包裹着，并由于各种原因而使之成为连绵的碎片，很少具有能作为宝石的清洁区，然而，若在伟晶岩中存在气体空隙，或矿袋时，在它们里面形成的绿柱石晶体可以成为透明的和少瑕疵的，从而使之具备了作为宝石的质量。

世界各地有着无法计数的花岗岩分布区，但仅在巴西、阿根廷、阿富汗、非洲、印度、马达加斯加、中国和美国等国家的少数伟晶岩中才有绿柱石矿化。同时，尽管已从这些成矿区开采了数以千吨的伟晶岩型绿柱石矿物，但其中能作为宝石用的却比较稀少。因此绿柱石类宝石比较稀罕，并且随着接近地表的伟晶岩体逐渐被采完，这种宝石将更为罕见。

绿柱石晶体亦产于脉络状岩体内，这种岩体不能列为伟晶岩。有时这些矿脉是沿着围岩裂隙形成的，形成的是地质上被称为云英岩的岩体，在俄罗斯、乌克兰和蒙古等地区，都从这种岩体中发现有美丽而透明的宝石级海蓝宝石和金色绿柱石。

不同的产出方式、不同的产地内含物特征不同，内含物主要有矿物包裹体（云母片、透闪石—阳起石、方解石、黄铁矿、赤铁矿等）负晶或空洞中的两相或三相包裹体、愈合裂隙、色带及生长纹等。

以祖母绿为例，各主要天然产出地和合成的祖母绿特征如下：

合成祖母绿常用助熔剂生长法和水热法合成，其生长环境与天然祖绿相似，所以物理化学特征基本相似，如下：

优化处理绿柱石的主要方法有浸油处理、染色处理和镀膜处理等。